Jezikovna kompetenca je izraz, ki ga uporabljajo strokovnjaki za govor in antropologi, da opišejo, kako je jezik opredeljen v skupnosti govorcev. Ta izraz se nanaša na obvladovanje kombinacije zvokov, sintakse in semantike, znane kot slovnica jezika. Ljudje s tako usposobljenostjo so se naučili uporabljati slovnico svojega govorjenega jezika za ustvarjanje neomejenega števila izjav. Ta izraz se razlikuje od koncepta komunikacijske kompetence, ki določa, kaj je družbeno primeren govor.
Ta koncept je prvi razvil jezikoslovec Noam Chomsky sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja. Chomsky je razvil več teorij, katerih cilj je bil opisati, kako je bil jezik pridobljen in deluje v kulturi. Jezikovna kompetenca je del širše teorije jezikovnega vedenja, znane kot univerzalna slovnica, ki pojasnjuje jezik kot naravno sposobnost, s katero se otroci rodijo in ki se med razvojem izpopolnjuje. Ta teorija je v nasprotju z idejo, da je govor strogo naučeno vedenje.
Chomskyjeva teorija generativne slovnice je vsebovala več ključnih konceptov o jeziku, vključno z jezikovno kompetenco, jezikovno zmogljivostjo in komunikacijsko kompetenco. Chomsky je jezikovno kompetenco opredelil kot idealizirano razumevanje pravil in konstrukcije danega jezika. To vključuje različne zvoke, ki se uporabljajo v jeziku, kombinacijo teh zvokov, ustvarjanje stavkov in razlago stavka. Ko govornik obvlada ta niz pravil, lahko s to slovnico ustvari nove fraze, ki jih bodo razumeli vsi govorci istega jezika.
Jezikovna uspešnost in komunikacijska kompetenca sta pojma, povezana z jezikovno kompetenco, vendar se uporabljata za jezik, saj se dejansko uporablja in ne kot idealen konstrukt. Jezikovna izvedba je praktična uporaba govora s slovničnimi napakami in napakami, ki obstajajo med govorci v resničnem svetu. To omogoča govorcem, da se razumejo kljub slovničnim napakam in razlikam v narečju. Komunikativna kompetenca se nanaša na pravila, ki urejajo vrste govora, dovoljene v kulturnem kontekstu.
Chomskyjeve teorije so sprožile razpravo med jezikoslovci in so še naprej vplivale na razpravo o pridobivanju in uporabi jezika. Nekateri lingvistični teoretiki vidijo jezikovno kompetenco kot naučeno vedenje in ne kot prirojeno funkcijo človeških možganov. Drugi raziskovalci prezrejo Chomskyjeve ločene opredelitve kompetence in uspešnosti ter študij jezika kot praktične funkcije človeškega vedenja.
Koncept jezikovne kompetence ostaja pomemben vidik jezikoslovne teorije in izobraževanja. To je predmet, ki se ga dotikajo jezikoslovni tečaji v angleškem kurikulumu in je poglobljeno obravnavan v jezikoslovni in kulturni antropologiji. Jezikoslovni raziskovalci in teoretiki še naprej preučujejo in izpopolnjujejo ta koncept s terenskim delom in kliničnimi raziskavami.