Jezikovna banka je organizacija ali institucija, ki nudi jezikovne storitve skupnosti. Na splošno je jezikovna banka prostor, kjer prostovoljci ali plačani prevajalci in tolmači zagotavljajo prevajanje in tolmačenje za različne obiskovalce. To vrsto javne službe pogosto financira lokalna vlada, kjer je osebje lahko prostovoljno ali dela za nizko plačo.
Izraz »jezikovna banka« je lahko za nekatere ljudi zmeden, ker ga nekateri uporabljajo za sklicevanje na izobraževalno orodje pri učenju jezikov ali jezikovni koncept. Po svoji priljubljeni definiciji pa jezikovna banka ni le banka jezikovnih elementov ali seznam besed. Ta vrsta vira se običajno imenuje leksikon. Pomembno je razlikovati običajno uporabo izraza »jezikovna banka« od tega, da ga nekateri posamezniki uporabljajo za sklicevanje na niz pisnih jezikovnih virov.
Jezikovne banke se pogosto obravnavajo kot prizorišče družbenih storitev. Nekateri priseljenci ali izseljenci iz drugih držav lahko na primer pridejo v jezikovne banke, da bi dobili osnovne jezikovne storitve za preživetje v novi državi. Jezikovne banke so lahko kraji, kjer prevajalci in tolmači pomagajo tujim družinam pri različnih vlogah za javne storitve, pa tudi pri dostopu do izobraževanja, prevoza ali drugih potrebščin.
Da bi razumeli vloge jezikovnih bank, lahko tisti, ki želijo vedeti, kako tovrstna institucija deluje, primerjajo z načini, na katere jezikovne storitve zagotavljajo zasebna podjetja na splošno. Bolnišnice se na primer pogosto dojemajo kot javni viri, vendar v nekaterih državah bolnišnične mreže niso javne, temveč zasebne, kjer se vodstvo zasebnega sektorja ukvarja z zagotavljanjem dostopa tistim, ki ne govorijo regionalnega jezika. V teh primerih vodstvo namesto da bi uporabilo jezikovno banko pogosto najame plačane strokovnjake, da gostujejo v omrežju in zagotavljajo prevajalske in tolmaške storitve. Isti model lahko uporabljajo podjetja zasebnega sektorja, ki nudijo pomoč pri premestitvi ali druge storitve za priseljence.
Jezikovna banka se kot institucija razlikuje glede na državo in regijo, kjer se nahaja. Tisti, ki prispejo v državo, ne da bi govorili njen primarni jezik, lahko dobijo več informacij o jezikovnih bankah od lokalne vlade ali drugih ustreznih virov. Iskanje jezikovne banke je lahko način za učinkovit začetek komuniciranja v tuji državi brez znanja jezika. To lahko vključuje pomoč pri izpolnjevanju vladnih obrazcev ali razumevanju drugih dokumentov, kot je na primer najemna pogodba.