Jezikoslovje je veliko področje ali sklop področij, ki vključuje znanstveno preučevanje jezika. Na stičišču med znanostjo in humanistiko je jezikoslovje bojno polje za antropologe, filozofe, filologe, pesnike, teologe, psihologe, biologe in nevrologe, ki si vsi prizadevajo opisati jezik in njegovo delovanje z lastne perspektive. Nenehno upadajoči in zelo ambiciozen cilj je teorija o tem, kako delujejo vsi vidiki jezika.
Jezikoslovje ima veliko podpodročij. To vključuje primerjalno jezikoslovje (ki primerja jezike med seboj), zgodovinsko jezikoslovje (zgodovina jezika) in uporabno jezikoslovje (uporablja jezikoslovne teorije v praksi). Kot celota se jezikoslovje ukvarja s tremi glavnimi problemi: kako se učimo jezikov, kako se jeziki razlikujejo in kaj je za jezik univerzalno. V 20. stoletju je bil pri teh vprašanjih dosežen resen napredek, vendar je treba še veliko več raziskati. Jezik je verjetno najbolj zapletena oblika človeškega vedenja.
Številna podpodročja jezikoslovja so razporejena na spekter od konkretne oblike do abstraktnega pomena. Ti vključujejo fonetiko (fizične lastnosti govora in poslušanja), fonologijo (preučevanje specifičnih zvokov, ki sestavljajo besede), morfologijo (preučevanje besednih struktur in različic), sintakso (kako so besede razvrščene v stavke), semantika (pomen besed), pragmatika (kako se stavki uporabljajo za sporočanje sporočil v specifičnih kontekstih) in analiza diskurza (najvišja raven analize, gledanje besedil). Številni učenci se s temi koncepti nekoliko izpostavijo že v osnovni šoli, vendar je poglobitev v njih običajno delo za jezikovne specialitete ali jezikoslovce.
Jezikovne teorije imajo veliko velikih lukenj, ki jih je treba zapolniti, a morda je eno najbolj zanimivih vprašanje izvora jezika: nimamo pojma, kdaj je bil. To bi lahko bilo pred 2.2 milijona let, z zgodnjimi člani rodu Homo, kot je Homo habilis, ali šele pred 200,000 leti, ko so se sodobni ljudje razvili v Afriki. Ker govorjeni jezik ne pušča artefaktov, analiza zgodnjega jezika uporablja posredne dokaze, kot je zapletenost orodja. Na podlagi anatomskih študij mnogi znanstveniki sumijo, da so imeli neandertalci neko rudimentarno obliko jezika, v računalnikih pa so bile sintetizirane surove rekonstrukcije neandertalcev, ki izgovarjajo samoglasnike.