Čoln je označen kot reaktivni čoln, če je njegovo pogonsko sredstvo tok vode, ki izbruhne iz čolna. Nekateri čolni se premikajo po vodi z drugimi metodami energije, kot so veter, vesla ali mehanizirani propelerji. Jet čolni uporabljajo centralni sistem črpalke za črpanje vode izpod površine plovila. Voda se kanalizira po načrtovani poti in se nato v pretočni obliki iztisne skozi šobo. Šoba je nameščena nad vodno gladino na zadnjem delu čolna. Krmiljenje se v veliki meri doseže s prestavljanjem curka.
Centralna črpalna enota reaktivnega čolna ima propelerski sistem, vendar ne za pogon skozi vodo. Propelersko delovanje reaktivnega čolna je posebej zasnovano tako, da vleče vodo v plovilo in jo sili v močan tok, ki premika čoln naprej. Takšni propelerji so pravilno označeni kot propelerji in imajo običajno manjše lopatice in hitrejše vrtljaje kot standardni propelerji.
Reaktivni čoln, ki ga je v zgodnjih petdesetih letih prejšnjega stoletja razvil Novozelandec Sir William Hamilton, kot rešitev za pogon v plitvi vodi, je od takrat doživel številne preobrazbe. Kombinirani sistem rotorja in črpalke sta se razvila v dva osnovna tipa. Mešani tok je zasnovan tako, da poveča pritisk in poveča hitrost. Stisne vodo tako, da zmanjša premer vodovodne cevi komore, zaradi česar voda oddaja pod pritiskom skozi tanko šobo, kar ima za posledico večjo hitrost. Aksialni tok je zasnovan tako, da ima za posledico večjo nosilnost. Vodovodne komore ostanejo s fiksnim premerom, tako da voda, ki oddaja, to počne z večjo prostornino kot njen dvojnik z mešanim tokom.
Motorji, ki se uporabljajo za pogon sodobnih reaktivnih čolnov, so na voljo v notranjosti in zunajkrmnih konfiguracijah. V obeh primerih pride do merljivega zmanjšanja skupne konjske moči, saj se od petindvajset odstotkov do petindvajset odstotkov (25-35%) porabi za sesanje vode, črpanje vode skozi in izpust vode. . Na primer, motor s 150 konjskimi močmi (100 KM) bo proizvedel ekvivalent od sto konjskih moči do sto pet konjskih moči (105-XNUMX KM) na mestu emisije (šoba).
Reaktivni čolni niso omejeni na priljubljena vozila za rekreacijo. Zasnova reaktivnega čolna je bila uporabljena za dirkalne čolne, trajekte in celo vojaška plovila. Povečana okretnost in hitrost pri speljevanju in ustavljanju sta prispevali k vse večji priljubljenosti in uporabi.