Jeklena opica je železar ali jeklar, ki je specializiran za delo na velikih višinah, kot so tisti, ki sodelujejo pri gradnji nebotičnika ali mostu. Delo kot jeklena opica je lahko precej nevarno, saj so padci z velike višine lahko smrtonosni, tudi z varnostnim pasom, in posledično ti specializirani železarji pogosto zahtevajo visoko plačo, da nadomestijo morebitne nevarnosti svojih delovnih mest.
Ko je postavljena kakršna koli jeklena konstrukcija, jo je treba graditi kos za kosom od tal navzgor. Med delom na tleh ali blizu nje se to imenuje “nizko jeklo”, in čeprav je še vedno lahko nevarno, je relativno varno v primerjavi z “visokim jeklom” v zgornjem toku konstrukcije, ko je zgrajena. Številne jeklene opice so del dvigovalnih tolp, posadke, ki nameščajo nove nosilce, da povečajo višino konstrukcije, druge pa sledijo, da zakovičijo tramove in okrepijo konstrukcijo ter zagotovijo, da je trdna.
Izraz “jeklena opica” je ameriškega izvora in najpogosteje ga uporabljajo železarji in jeklarji v Združenih državah. Chicago in New York, dve trdnjavi uokvirjene konstrukcije nebotičnikov, se ponašata z velikim številom jeklenih opic, vključno s številnimi Indijanci. Zlasti pripadniki plemena Mohawk se že več generacij ukvarjajo z železarstvom, v gradbeni skupnosti pa so znani po svojem talentu in drznosti.
Jeklena opica zahteva več spretnosti, ki presegajo osnovno sposobnost dela z jeklom in železom. Jeklene opice morajo biti izjemno močne, saj morajo biti sposobne manipulirati s težkimi nosilci in opremo. Biti morajo tudi zelo okretni, z dobrim občutkom za ravnotežje in zmožnostjo kompenzirati premike nebotičnika ali mostu, ko se premika v vetru. Jeklena opica je tudi član usklajene ekipe posameznikov in mora biti usklajena z drugimi člani ekipe.
Po zakonu morajo biti jeklene opice in drugi jeklarji zaščiteni s trdimi klobuki, varnostnimi pasovi in drugimi varnostnimi ukrepi. Vendar pa se nekatere jeklene opice izogibajo pasom, ker se jim zdijo okorne ali frustrirajoče pri delu. Drugi trdijo, da varnostni pasovi dejansko ovirajo njihovo varnost, pri čemer raje tvegajo katastrofalni padec, namesto da bi se ukvarjali z okornimi mejami pasu. Vse več gradbenih podjetij pa priznava vrednost varnostnih ukrepov, zato se redno izvajajo inšpekcijski pregledi v rešetkah iz visokega jekla, da se zagotovi, da delavci skrbijo zase in drug za drugega.