Jeklena lopata je naprava, ki se uporablja za kopanje v zemljo. Na voljo je veliko modelov in vrst jeklene lopate. Nekatere lopate imajo koničaste rezalne robove, ki pomagajo pri pogrezanju skozi trdo zemljo. Številne vrste konstrukcij jeklene lopate uporabljajo ravne rezalne robove, ki zagotavljajo boljše zajemanje in omogočajo delavcu, da dobi čist rez in gladko sledi trdim tlom in betonskim površinam. Dve glavni področji uporabe jeklene lopate sta kopanje in zajemanje.
Pri izbiri jeklene lopate za izvedbo naloge se mora uporabnik najprej odločiti za delo lopate. Če naj bi lopata delovala na zelo trdem območju, bi bilo običajno najbolje uporabiti koničasto jekleno lopato. Če je naloga izkopati globoko luknjo, bi bila za to delo najbolj primerna lopata z dolgim ročajem. Če je naloga izkopati dolg, plitek jarek, je morda bolj primerna koničasta lopata s krajšim ročajem.
Ko imate nalogo za en dan mešanja cementa, bo kvadratna ravna lopata običajno najbolje opravila delo. Pri odlaganju žita v zabojnike ali prikolice se bo najbolje obnesla široka jeklena lopata z ravnim nosom. Nekateri proizvajalci ponujajo široke lopate iz aluminija. Menijo, da je to bolj primerno za dolg dan zajemanja, saj lopata ne tehta toliko kot njen jekleni dvojnik. Glavna težava te vrste lopate je, da se mehkejši aluminij obrabi veliko hitreje kot jeklena lopata – lahka različica se lahko dejansko izrabi v enem dnevu nenehne uporabe na trdi podlagi.
Lopata je eno najzgodnejših orodij iz jekla. Najzgodnejši modeli jeklenih lopate so bili običajno ravna rezila brez posebne oblike sklede do rezila. Ta zgodnja zasnova je oteževala delo, saj je umazanija, zrnje ali druga snov preprosto zdrsnila z lopate. Ko je zasnova napredovala, je bila oblikovanju prilagojena rahla oblika sklede, ki je omogočila, da so materiali med delom ostali na rezilu lopate. To je močno povečalo funkcijo lopate in naredilo orodje veliko pomembnejše za tiste, ki bi se nanj zanašali. Ne glede na obliko, obliko ali tip ročaja je orodje odgovorno za gradnjo različnih stvari po vsem svetu.