IP jedro je kompleksen funkcionalni blok elektronskega vezja, katerega uporabo drugim podjetjem licencira prvotni oblikovalec. Na splošno je del celotnega procesorja ali drugega zelo zapletenega integriranega vezja. Zasnova je bila običajno dokazana v popolnoma preizkušenem izdelku, preden je pridobila licenco. IP jedra uporabljajo inženirji elektronike za hitro implementacijo komponent edinstvene logike in zasnove čipov. Krmilnik pomnilnika, tridimenzionalna grafična enota ali celo celoten procesor je lahko jedro IP.
Ko podjetje kupi licenco za jedro IP, običajno prejme vse, kar je potrebno za načrtovanje, testiranje in uporabo tega jedra v lastnem izdelku. Zasnova jedra je pogosto na voljo v jeziku opisa strojne opreme, ki je analogen računalniškemu programu. Na voljo so lahko tudi logični in testni vzorci ter specifikacije signala. Običajno je priložena vsa potrebna programska oprema, pa tudi opombe o načrtovanju in dokumentacija o znanih napakah.
Pravice, kupljene z jedrom IP, pogosto vključujejo možnost njegovega spreminjanja, kot je potrebno za uporabo v kupčevem dizajnu. Spremenljiva jedra so znana tudi kot mehka jedra, ker so na voljo v jeziku za prenos registrov (RTL) ali kot logični seznami omrežij. Namesto tega so jedra IP včasih na voljo v obliki nizkonivojske postavitve tranzistorja. Imenujejo se trda jedra, ker jih imetniki licence ne morejo bistveno spremeniti. Številne zasnove z mešanimi signali in analogi so na voljo kot trda jedra, ki zagotavljajo določen čas signala in fizične postavitve.
Nekatera podjetja celoten posel gradijo na oblikovanju in licenciranju jeder IP. Na primer, procesorji ARM Holdings se pojavljajo v številnih mobilnih telefonih, napravah Global Positioning System in osebnih digitalnih pomočnikih. Podjetje dejansko ne proizvaja čipov; preprosto jih licencira kot jedra IP mnogim drugim izdelovalcem čipov. Za druga podjetja so jedra IP končno sredstvo za pridobivanje dobička iz modelov, ki jih ne uporabljajo več v svojih lastnih izdelkih. Jedro IP je znano tudi kot jedro intelektualne lastnine, ker lahko lastnik licencira avtorske pravice in patente osnovnega dizajna drugim.
Primer jedra IP je procesor PowerPC®, ki ga je oblikovala skupina proizvajalcev polprevodnikov leta 1991. Ta čip je bil do leta 2005 močno uporabljen kot samostojen procesor v sistemih Apple® Incorporated Macintosh®. Pogosto se je uporabljal tudi v strežnikih in nekateri sistemi za video igre. Do leta 2006 je Apple® prešel na čipe Intel® Corporation in PowerPC® je postajal vse bolj nišni procesor. Namesto da bi opustili arhitekturo, jo lastniki licencirajo kot jedro IP številnim drugim podjetjem za uporabo v svojih načrtih.