Ječmenova trava je žitna rastlina, ki se uporablja v številnih živilih za ljudi in živali. Ponekod po svetu znan kot mai ya, se uporablja tudi v nekaterih alternativnih medicinskih tradicijah za zagotavljanje rešitev za zdravstvene težave, kot sta visok holesterol in krvni sladkor. Je precej hranljiva, nekatere oblike pa se uporabljajo kot prehransko dopolnilo.
Mnogi kmetje uporabljajo ječmenovo travo za proizvodnjo krme za živino, pogosto potem, ko je bila rastlina prvič uporabljena za proizvodnjo piva. Ječmenov slad je zrnje, ki je vzklilo in, če ga pomešamo z vročo vodo, razgradi svoj škrob v sladko sladno tekočino, imenovano pivina. Preostale sestavine ječmena se posušijo, predelajo in kombinirajo z drugimi žiti, da dobimo krmo za živino, ki je hkrati hranljiva in cenovno dostopna. Medtem ko se postopek danes običajno proizvaja in množično trži, obstajajo države, kjer postopek sušenja in priprave ostajata lokalni pojav. Mali kmetje po vsem svetu še naprej pridelujejo ječmen, ki se uporablja za domača zdravila, pri čemer se ostanki sestavin spremenijo v naravne vire hrane za krave, prašiče in druge živali, ki so del kmetije.
Za ljudi ječmenova trava velja tudi za zdravo sredstvo za obvladovanje številnih zdravstvenih stanj. Na primer, obstajajo dokazi, da lahko ta rastlina pomaga zmanjšati LDL ali slab holesterol pri nekaterih ljudeh. Ječmenovim semenom pogosto pripisujejo sposobnost uravnavanja ravni sladkorja v krvi pri ljudeh s sladkorno boleznijo z upočasnitvijo hitrosti, s katero telo absorbira ogljikove hidrate. Vendar je treba opozoriti, da ta korist ni bila dokazana pri posameznikih, ki še niso razvili sladkorne bolezni.
Zaradi hranilne vrednosti ječmenove trave se pogosto uporablja v juhah in kot nadomestek za pšenično moko ali ovsene kosmiče. Znano je, da je bogat z beta karotenom, folno kislino, kalcijem in številnimi vitamini B. Trenutno je na trgu več prehranskih dopolnil, ki imajo to travo kot eno glavnih sestavin formule.
Za kuhanje je biserni ječmen najpogosteje uporabljena oblika. Biserni ječmen je šel skozi postopek, ki je odstranil tako zunanjo lupino kot plast otrobov, ki ščiti sredino rastline, kar pomeni, da bo kuhanje trajalo manj časa. Uporabljamo ga lahko za zgoščevanje juhe in uživamo kot vroče kosmiče.
Škotski ječmen, znan tudi kot lončni ječmen, je še ena priljubljena oblika. Pogosto najdemo v trgovinah z zdravo hrano, ohrani nekaj hranilne vrednosti, ki se izgubi pri biseriranju ječmenove trave. Čas kuhanja ni veliko daljši, pogosto nekaj več kot eno uro.