Ječmen je pogosta sestavina v prehrani ljudi in živali. Del družine trav, raste v več kot 100 državah in je ena najbolj priljubljenih žitnih poljščin, prekašajo jo le pšenica, koruza in riž. Čeprav je ječmen precej prilagodljiv in ga je mogoče gojiti v številnih regijah, je nežno žito, zato ga je treba paziti v vseh fazah njegove rasti in žetve.
V Združenih državah Amerike ječmen raste v skoraj polovici zveznih držav, tako v suhih okoljih kot v tistih, ki potrebujejo komercialno namakanje. Je kratka sezona z zgodnjim dozorevanjem. Primarne uporabe so v živalski krmi, proizvodnji semen in sladu. V ZDA se majhna količina ječmena uporablja za prehrambene izdelke, vključno s kruhom in piškoti, pa tudi za juhe in pilafe. Pivski ječmen je sestavina za viski in pivo.
Ker je ječmen polnozrnato živilo, uživanje prinaša številne zdravstvene koristi. Vsebuje veliko topnih vlaknin in lahko zmanjša holesterol in glukozo v krvi. Ima tudi malo maščob.
Vrste ječmena so oluščen, brez lupine in biserni. Ko je oluščen, se odstrani žilava neužitna zunanja plast. Še vedno velja za minimalno predelanega, je olupljen ječmen polnozrnat. Na voljo je v jedrcih, kosmičih, zdrobu in moki. Različica brez trupa, znana tudi kot goli ječmen, ima še vedno močan zunanji trup ohlapno pritrjen.
Bisernemu ječmenu je odstranjena lupina in je poliran s postopkom čiščenja. Lahko ga kupite kot navadnega, srednjega ali finega, vendar se ne šteje več za polnozrnato. Ta vrsta je na voljo v enakih oblikah kot brez oluščenih in oluščenih ter dodatno kot jedrca ali kosmiči za hitro kuhanje. Biserni ječmen je široko dostopen v supermarketih v bližini riža, suhega fižola in leče.
Ječmenova moka je na voljo na tržnicah zdrave hrane. Uporablja se kot gostilo za juhe in enolončnice ter tudi v pekovskih izdelkih. V receptih, ki morajo narasti, kombinirajte to vrsto moke s pšenično moko.
Kosmiči iz ječmena se uporabljajo kot ovsena kaša ali v pekovskih izdelkih. Najdete jih v specializiranih trgovinah z drugimi kuhanimi žitaricami ali v razsutem stanju. Ječmenov zdrob se uporablja tudi kot kosmiči, pa tudi v nekaterih komercialnih živilih.
Za tvorbo ječmenovega slada jedrca namočimo in posušimo. Kalijo v nadzorovanem okolju. Poleg piva se slad uporablja tudi za izvlečke, sirupe in arome.
Kuhani biserni ječmen, dodan solati, zagotavlja dodatne vlaknine. To žito kot sestavino vsebujejo tudi glavne jedi, juhe in enolončnice, pekovski izdelki in zajtrki. Recepti za zajtrk vključujejo fritaje, palačinke in hašiš.