Danes večina ljudi sliši besedo jayhawker in pomisli na košarko univerze Kansas. To je podoba, ki je približno tako daleč od suženjstva in gverilskega vojskovanja, kot bi lahko bila podoba. Toda meja med Kansasom in Missourijem v 1850-ih je bila žarišče pretresov in jastreb se je pojavil kot simbol boja Kansasa za svobodno državo. Jayhawker je bil v Kansasu abolicionist, ki je prečkal mejo, da bi napadel Missouri, običajno v maščevanje za napad Missourijcev, imenovanih bushwhackers. Kasneje bi izraz veljal za večino borcev iz Kansasa in sčasoma za vse, kar je povezano s Kansasom.
Medtem ko se je Kansas uveljavljal kot ozemlje, so grmovci, Missourci, ki so bili za suženjstvo, napadali mesta in domačije, da bi ustrahovali vse, ki so bili proti suženjstvu ali svobodni državi. Zgodnji jayhawker je bil abolicionist, gverila in simpatizer Unije, ki bi se maščeval z napadi na obmejna mesta Missourija. To obdobje spopadov bi postalo tako intenzivno, da bi bilo znano kot afera Bleeding Kansas.
Med ameriško državljansko vojno je bil jayhawker lahko skoraj vsak borec v Kansasu, ne glede na to, na kateri strani so bili v letih pred vojno. Jayhawkerji iz državljanske vojne so bili znani po svojih hudih in pogosto brutalnih bojih. Občasno so bili usklajeni z Unijo, kar jim je dalo nekaj legitimnosti, vendar ne vedno. Bile so skupine jastrebov, ki jih zaradi njihove zlobnosti ni mogla podpreti niti vojska. Žrtve Jayhawkerja nasilja bi trdile, da so umazane. Medtem ko bi se jayhawking lahko uporabljal zamenljivo s krajo, z njim ni bilo povezane stigme.
Nekateri pomembni jayhawkerji so bili James Lane, ki je vodil “Lane’s Army”, skupino abolicionistov, ki so se naselili v Kansasu v upanju, da bodo Kansas ohranili svobodna država. Med ameriško državljansko vojno je Lane nadaljeval boj in na koncu vodil odvzem Osceole. Odpust Osceole je bil leta 1976 posnet v filmu The Outlaw Josey Wales.
Charles “Doc” Jennison je bil še en opazen jayhawker, ki je jasno izrazil svoje stališče do suženjstva. Bil je goreč podpornik Johna Browna, slavnega in militantnega abolicionista. Več kot enkrat je Jennison obesila Misurijce, ki so naklonjeni suženjstvu, ko so poskušali pobegle sužnje vrniti svojim gospodarjem.
Od nasilja dni pred, med in po ameriški državljanski vojni nas loči več kot sto let. Negativne konotacije so pozabljene, a jayhawker ostaja ime Kansasa.