V Združenih državah so zakoni najpogostejša oblika zakonodajnih predlogov. Po mnenju ameriškega senata se javni zakoni nanašajo na zadeve, ki vplivajo na splošno javnost ali razrede državljanov. Čeprav se zakonodajni postopek v drugih državah lahko do neke mere razlikuje, javni računi na splošno služijo istemu namenu. Ti predlogi običajno izvirajo in potekajo skozi postopek sprejemanja v enem od dveh delov zakonodajnega telesa države. Pred podpisom zakona jih mora nato pregledati in sprejeti drugi zakonodajni organ.
V demokratičnih družbah je običajno, da se zakoni nalagajo po zakonodajnem postopku. Tak postopek običajno vključuje pripravo osnutkov zakonov, ki so predlagani zakoni. Te predloge lahko razdelimo v dve veliki kategoriji, javne in zasebne.
Da bi razumeli koncept javnega računa, bi ga morda bilo koristno primerjati z zasebnim računom. Ko ljudje razmišljajo o zakonih, pogosto pomislijo na predpise, ki veljajo za vse, ki so v določeni jurisdikciji. V družbi res obstajajo takšni predpisi, kot so tisti, ki prepovedujejo umor in vandalizem ali zahtevajo plačilo dohodnine.
Ameriški senat, nasprotno, opisuje zasebne zakone kot tiste, ki zadevajo le določene posameznike ali organizacije. Takšne skupine lahko vključujejo korporacije ali priseljence. V mnogih primerih je cilj zasebnega zakona iskati posebno olajšavo ali privilegij, kar je pogosto v nasprotju z javnim pravom.
Vlade, ki uporabljajo javne zakone, imajo običajno dva zakonodajna organa. V Združenem kraljestvu, na primer, obstajata House of Commons in House of Lords. Predlog zakona običajno pripravi en ali drugi organ. Če je skupni dom, na primer, zakonodajno telo, ki se loteva misije sprejetja predloga, bo predlog zakona podvrgel vrsti dejanj v svojem domu.
Ko javni predlog zakona uspešno preide skozi zahtevane postopke med organom, kjer je bil ustvarjen, se pošlje drugemu zakonodajnemu organu. V tem primeru bi skupni dom svoj predlagani zakon predstavil Domu lordov. Tam bi bil javni račun ponovno podvržen postopku, ki je nujen pred sprejemom.
Končni cilj ustvarjanja in distribucije javnega zakona je ustvariti zakon. Vsebina zakona ne vpliva na javnost, dokler ni podpisan. Nekateri računi nikoli ne pridejo do te stopnje. V mnogih državah pa je dejstvo, da je bila ideja predlagana, zabeleženo in postane javna evidenca. Pred dokončnimi odločitvami je mogoče spremljati tudi napredek javnega zakona.