Javni nalog je sodni nalog, ki ga izda sodnik in je predmet javne evidence. Vsakdo, ki pregleduje javne evidence, si lahko ogleda nalog in podrobnosti, ki jih vsebuje. Nasprotno pa je zapečaten nalog na voljo samo organom pregona in določenemu pooblaščenemu osebju. Sodniki izdajo javni nalog, če ni nobenega prepričljivega razloga za prikrivanje katerega koli podatka v dokumentu.
Naloge za prijetje, naloge za preiskavo in naloge za usmrtitev se lahko objavijo. V javnem nalogu so navedeni ime predmeta in razlog za izdajo naloga. Poleg vpisa v javno evidenco se sodba posreduje tudi v baze podatkov organov pregona. Uradniki pregona lahko poiščejo neporavnane naloge, ko rutinsko ustavljajo promet, in baza podatkov jim bo povedala, ali je oseba predmet kakršnega koli naloga.
Javni nalog se šteje za neporavnan, dokler se zadeva ne reši. Ko je nalog uspešno vročen, se nalog ne šteje več za neporavnan in se lahko začne naslednji korak v pravnem postopku. Ljudje imajo pravico preučiti naloge, izdane na njihovo ime, in lahko izpodbijajo nalog, ki jih napačno imenuje ali uporablja napačne ali napačne podatke kot podlago za izdajo naloga. Na primer, če nezakonita preiskava povzroči nalog za prijetje, se lahko subjekt bori proti nalogu z argumentom, da dokazi, uporabljeni za zahtevo za izdajo naloga, niso bili zakonito pridobljeni.
Obstaja nekaj razlogov, zakaj je nalog lahko zapečaten. Če bi javna izdaja naloga osumljenca opozorila in mu omogočila čas, da pobegne ali uniči dokaze, se lahko nalog zapečati. Podobno, če nalog vsebuje zaupne ali ogrožajoče informacije, kot je ime žrtve posilstva ali informacije, ki se nanašajo na nacionalno varnost, bo zapečaten. Ko je zapečateni nalog izdan, bo vstopil v baze podatkov organov pregona, ne pa v javne evidence.
Državljani lahko pregledajo javne evidence, da med drugim poiščejo javne naloge. Nekateri ljudje so morda zaskrbljeni zaradi možnosti izdanih nalogov na njihovo ime ali pa jih zanima preverjanje preteklosti nekoga, da bi poiskali javni nalog ali druge informacije o nečiji kriminalni zgodovini. Iskanje javnih evidenc je bilo s pomočjo interneta zelo enostavno. Številne policijske uprave in sodišča dajo svoje javne informacije na voljo brezplačno na spletu. Za plačilo lahko ljudje dostopajo tudi do spletnih mest, ki vsebujejo velike zbirke zbirnih javnih informacij.