Večina pozna pogled na jarek, ki je tradicionalno izkopan okoli gradov in je pogosto napolnjen z vodo. Ko je bil jarek prvič uporabljen, je bil mišljen kot dodatna obramba gradov, mest ali velikih obrokov ljudi. Jarek, napolnjen z vodo, je izjemno otežil vdor na grad in/ali dostop do obzidja trdnjave. Napadne vojske niso mogle preprosto preplezati obzidja in jih poskušati zrušiti, ker se je jarek izkazal za močno oviro. Poleg tega so poskusi zapolnitve jarka ali zagotavljanja prehoda pogosto naleteli na nalet puščic, da bi odvračali od takšnih poskusov.
V zgodnjem srednjem veku jarek morda ni bil napolnjen z vodo. Še vedno je bil dovolj globok jarek, da je napadalcem oteževal prodor v stene stavbe. Jarek, ki ni napolnjen z vodo, je suh jarek. Kasneje je bila večina jarkov napolnjena z vodo. Vendar pa niso bili, kot nekateri domnevajo, napolnjeni z aligatorji ali morskimi psi. Morske pse bi bilo tako rekoč nemogoče ohraniti pri življenju v pogojih jarka; zelo težko jih je ohraniti živeti tudi v današnjih akvarijih. Tudi ohranjanje aligatorjev bi se izkazalo za nepraktično.
Večina zgodnjih različic jarka ni imela dvižnih mostov, kot se najpogosteje misli. Imeli so mostove, ki jih je bilo mogoče zlahka odstraniti ob približevanju sovražnika. V večini primerov so se dvižni mostovi uporabljali šele v poznem srednjem veku.
Čeprav običajno mislimo na jarke v povezavi z evropskimi gradovi, sta srednjeveška Japonska in Kitajska imeli impresivne sisteme jarkov, ki so varovali mesta in gradove. Nekatera japonska mesta bi imela ne enega, ampak več jarkov. Nekatere zgradbe bi lahko bile zgrajene med nekaterimi jarki, vendar bi lahko vitalne dele mesta zaščitili s kar tremi jarki. Včasih so bili ti jarki sorta suhih jarkov. Danes je ostalo nekaj jarkov, kot je tisti, ki obkroža japonsko cesarsko palačo.
Nekatera indijanska plemena so zgradila jarke okoli osrednjih bivalnih prostorov, vsaj že v 16. stoletju. Ti so zagotavljali določeno zaščito pred napadi na plemena ali vpade na Evropejce. Vendar pa je uvedba puške ameriškim Indijancem naredila nekatere jarke neuporabne, razen če so bili zelo široki.
Rovi, izkopani med številnimi vojnami, delujejo na glavni jarki, čeprav so to suhi jarki. Še danes lahko vojaške sile kopljejo velike jarke, da upočasnijo sovražnika, onemogočijo motorni transport ali preprečijo prečkanje tankov. Jarek ali jarek je lahko tudi koristen kraj za skrivanje med dolgimi bitkami.
Jari se pogosto uporabljajo tudi v živalskih vrtovih za zadrževanje živali. Ti običajno obsegajo veliko, neprekosljivo razdaljo in so precej globoki. Ljubitelji računalniške igre Zoo Tycoon vedo, da je kopanje jarka okoli obrokov dinozavrov odličen način, da preprečite velikim plenilcem, da bi pobegnili in pojedli znanstvenike.