Japonski skalnjak, znan tudi kot zen vrt, je vrsta suhega vrta, ki običajno ne vsebuje zelenja ali vode in je pogosto ustvarjen tako, da posnema pokrajino. Ti vrtovi so običajno sestavljeni iz peska, kamna in gramoza. V nekaterih japonskih skalnjakih se lahko občasno uporabljajo skrbno izklesani grmi, vendar to ni zelo pogosto. V povprečnem japonskem kamnitem vrtu je plast peska ali gramoza razrezana v navpične ali valovite črte z večjimi skalami, ki se nahajajo po vsem. Te črte v pesku ali gramozu naj bi običajno predstavljale ocean ali kakšno drugo vodno telo, večje skale pa lahko predstavljajo otoke ali gore med vodo.
Zgodovina japonskega kamnitega vrta verjetno sega približno v leto 600 našega štetja v obdobju Nara na Kitajskem, preden se je njegova priljubljenost razširila na Japonsko, vrtove pa so v tem času morda zasnovali zenovski duhovniki. Duhovniki so ure in ure zgrabljali pesek in gramoz v popolne navpične črte ali valove, saj je ta praksa verjetno pomagala pri njihovi sposobnosti koncentracije, ki je bila pomembna za meditacijo. Japonski kamniti vrtovi se še vedno uporabljajo v ta namen tako na Kitajskem kot na Japonskem, obstajajo pa tudi manjši kamniti vrtovi, ki jih je mogoče kupiti in postaviti v dom ali na poslovno mesto, ki je priloženo majhnim grabljam. Ti majhni kamniti vrtovi so lahko prav tako uporabni kot večji za izboljšanje duševne jasnosti.
Postavitev kamnov v japonske skalnjake se lahko zdi naključna in nesmiselna osebi, ki ne razume, čemu služijo, vendar je postavitev kamnov v resnici zelo natančna in pomembna za oblikovanje skalnjaka. V japonskem kamnitem vrtu se uporablja približno pet različnih vrst kamnov in vsaka vrsta kamna pomeni nekaj drugega glede na svojo obliko. Kamni so skrbno postavljeni po celotnem vrtu, tako da se dopolnjujejo in pomagajo ustvariti mirno, umirjeno območje za meditacijo. Nekateri kamniti vrtovi imajo v središču zložene tudi kamne, da ustvarijo prostor, kjer lahko oseba sedi in meditira.
Običajno velja za enostavno narediti japonski skalnjak. Na začetku je treba izkopati široko jamo ali luknjo in jo napolniti s peskom ali gramozom. Ko smo v jamo dodali pesek in gramoz, jo običajno zgladimo z grabljami. Večje skale in kamni se lahko nato razporedijo po gramozu ali pesku v vzorcu, ki ga lahko določi ustvarjalec vrta. Večina japonskih strokovnjakov za skalnjake svetuje ljudem, naj ustvarijo vzorce s skalami in kamni, ki se zdijo pomirjujoči, in naj se izogibajo kamnom, ki imajo neprijazen videz, ker bi te skale lahko motile pomirjujoč vpliv, ki bi ga moral imeti vrt.