Tradicionalna japonska prehrana je povezana z daljšim življenjem in nizko stopnjo debelosti. Njegovi viri beljakovin se osredotočajo na ribe in tofu, ne pa na meso. Tofu je skuta iz fižola, oblikovana v mehak beli blok skoraj gumijaste teksture. Tofu z visoko vsebnostjo beljakovin in nizko vsebnostjo maščob lahko postrežete v številnih različnih jedeh. Čeprav so ribe, ki jih uživamo v japonski prehrani, običajno bolj mastne vrste, kot je losos, je izjemno hranljiva, saj vsebuje veliko omega-3 maščobnih kislin, ki so zdrave za srce.
Japonska prehrana dnevno zaužije veliko sveže zelenjave in sadja. Sveži pridelki zagotavljajo veliko vitaminov in mineralov ter prispevajo k dobremu splošnemu zdravju. Poleg kopenske zelenjave, kot so špinača, korenje, paradižnik, čebula, gobe, paprika in druge, Japonci uživajo tudi zelenjavo iz morja, med drugim nori in kombu. Nori je rdeča alga, kombu pa azijska alga.
Skoraj vsakemu japonskemu obroku postrežejo majhno skledo riža; dokaj redno jemo tudi rezance. Riž in rezance jedo navadne ali z juho in ne z dodano maščobo. Dashi je lahka juha, ki se pogosto uporablja za aromatiziranje obrokov namesto težke ali kremne omake. Sladice so del japonske prehrane, vendar jih uživamo v majhnih porcijah in zmerno. Parjeno testo s sladkimi nadevi in ocvrte palačinke s sladkim namazom iz rdečega fižola so nekatere priljubljene vrste sladic na Japonskem.
Tradicionalni japonski način prehranjevanja običajno vključuje majhne porcije. Majhne količine raznolike hrane se postrežejo v številnih različnih skledah in jedeh pri klasičnem japonskem obroku. Hrana je umetelno urejena in namenjena uživanju, pa tudi premišljenemu uživanju. Hrana v tradicionalni japonski prehrani je pogosto predstavljena z dekorativnim pridihom v obliki in pogosto tudi v barvi.
V japonski tradiciji je običajno prenehati jesti, ko se človek šele začenja počutiti sit. Ostati aktiven in zdrav je tradicionalna vrednota na Japonskem; uživanje manj kalorij pomaga preprečiti pridobivanje telesne teže. V japonski prehrani je zajtrk največji obrok dneva. Obilen, a zdrav jutranji obrok rib, juhe in riža lahko poskrbi za topel in poln občutek v želodcu, ki preprečuje željo po prenajedanju pozneje v dnevu.