Japonska animacija je starejši izraz, ki se na Zahodu uporablja za opis tega, kar je danes bolj znano kot anime. Gre za preprosto skrčenje besedne zveze japonska animacija. Japanimacija ima svoje korenine iz obdobja tik pred dvajsetimi leti 1920. stoletja, ko se je začela oblikovati na Japonskem, vendar je postala prava priljubljenost šele v tridesetih letih prejšnjega stoletja.
Na prelomu stoletja se je animacija na Zahodu začela precej množično proizvajati in te tehnike so prišle na Japonsko okoli leta 1917, ko je bil prikazan prvi japonski posnetek, dvominutni film o samuraju in njegovem meču. Skozi trideseta leta 1930. stoletja, ko se je film v preostalem svetu razvijal, je na Japonskem ostal razmeroma mirujoča industrija. To je bilo v veliki meri posledica omejitev pri pripovedovanju zgodb, ki so se dogajale na Zahodu, zaradi pomanjkanja zahodnjaških igralcev.
Jasna rešitev je bila vidna v japonski animaciji, ki je omogočala snemanje filmov na kateri koli lokaciji, s katero koli rasno skupino, in celo omogočala čudne domišljijske svetove in like. S širokim uspehom Sneguljčice in sedmih palčkov leta 1937 je Japanimation odkrila nove, še cenejše in učinkovitejše tehnike ter se še naprej razvijala. Prvi celovečerni japonski animirani film je bil posnet leta 1944 in je bil naslovljen Momotaro’s Divine Sea Warriors.
Priljubljenost japonske animacije na Japonskem se je v sedemdesetih letih 1970. stoletja še naprej povečevala in raziskovali so se novi žanri, zlasti vesoljska opera. Z uspehom filmov Vojne zvezd je vesoljska opera postala še uspešnejši žanr, znanstvenofantastična japonska animacija pa je postala izjemno priljubljena v osemdesetih letih. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so bili številni uspešni japonski animacijski filmi in televizijske oddaje izvoženi tudi v ZDA, kjer so bili v veliki meri predelani v predelave. Leta 1980 je Hayao Miyazaki produciral ključni film Nausica of the Valley of the Wind, kar mu je omogočilo ustanovitev lastnega podjetja, ki bi sčasoma produciralo nekatere najbolj priljubljene japonske animacije vseh časov, od katerih bi bilo veliko izvažali v ZDA za široko porabo.
Do poznih osemdesetih let prejšnjega stoletja je razcvet japonske animacije v celoti prizadel ZDA in druge zahodne države. Filmi, kot sta Akira in Vampire Hunter D, so bili takojšnji kultni uspešnici v Združenih državah Amerike in so utrli pot širšemu sprejemanju japonske animacije, pa tudi rastoči bazi oboževalcev, ki bi uvažali filme neposredno iz Japonske. Ta trend se je nadaljeval v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, pri čemer so pomembni filmi, kot je Ghost in the Shell, postali komercialni nišni uspehi v Združenih državah, prav tako pa so vplivali na poznejše zahodne franšize, kot so filmi Matrix.
V japonski animaciji lahko opazimo veliko različnih umetniških stilov, vendar se na splošno držijo številnih ključnih grafičnih stilov, ki jih takoj razlikujejo od velike večine zahodne animacije. Velik del stilov japonske animacije izhaja iz japonskih stripov, mange, številni priljubljeni filmi in oddaje pa temeljijo na stripih. V zadnjih letih so nekateri zahodnjaški filmi, kot je Kill Bill, sprejeli tehnike japonske animacije za del ali celoten film, vizualni slog pa je postal zelo priznan na Zahodu.