Jamski lev je žival iz ene od več zdaj izumrlih vrst ali podvrst velikih mačk. Vsi jamski levi so člani rodu Panthera, ki vključuje tudi sodobne leve, pa tudi tigre, panterje in leoparde. Tri podvrste, beringijski jamski lev ter evropski jamski levi iz zgodnjega srednjega in zgornjega pleistocena, so tesno sorodne podvrste sodobnega leva Panthera leo. Četrti tip, ameriški jamski lev, je bil prvotno mišljen kot druga podvrsta leva, vendar je bil pozneje identificiran kot ločena vrsta.
Jamski levi so živeli v obdobju pleistocena, časovnem obdobju, ki se je začelo pred 2,588,000 leti in končalo pred 11,700 leti. To je bila ledeniška doba ali ledena doba, obdobje nizkih globalnih temperatur, v katerem so se na zemeljskih polih oblikovale velike ledene plošče, ki so vedno znova napredovale in se umikale s spremembami temperature. Jamski levi so dobili svoje ime, ker se njihove fosile pogosto odkrijejo v jamah, vendar se domneva, da jame niso bile njihova običajna bivališča. Namesto tega znanstveniki verjamejo, da so na splošno živeli na traviščih in iglastih gozdovih, kjer so lovili plen, kot so konji, jeleni in bizoni. V nekaterih primerih so morda lovili tudi medvede in volnate mamute.
Najstarejši tip je evropski jamski lev iz zgodnjega srednjega pleistocena ali Panthera leo fossilis. Najstarejši znani fosil te podvrste je star približno 700,000 let, čeprav so v Afriki zelo podobni fosili, ki so 1,000,000 let starejši. Panthera leo fossilis je bila bistveno večja od današnjih levov.
Njena naslednica je bila Panthera leo spelaea, imenovana tudi zgornji pleistocenski evropski jamski lev ali evroazijski jamski lev. Ta podvrsta je nastala pred približno 370,000 leti in naj bi izumrla pred približno 12,000 do 14,000 leti, čeprav obstajajo dokazi, ki kažejo, da so njihovi žepi preživeli le nekaj tisoč let v preteklosti. Njegov habitat je obsegal velik del severne Evrazije, od Iberskega polotoka in Britanskih otokov na zahodu do Sibirije in obal Tihega oceana na vzhodu.
Panthera leo spelaea je bila manjša od svojega predhodnika, čeprav še vedno večja od povprečnega sodobnega leva. Ta podvrsta je bila predmet jamskih poslikav, rezbarij in skulptur, ki so jih ustvarili ljudje iz paleolitika, ki jih prikazujejo s krznom, ki spominja na manjšo različico grive današnjih moških levov. Nekatere slike jih prikazujejo tudi pri lovu v skupinah, kar je značilno tudi za sodobne leve, sicer pa je med mačkami redko.
Tesno sorodna podvrsta je bil Beringejski jamski lev ali Panthera leo vereshchagini. Te živali so naselile današnjo Aljasko, severno Kanado in severovzhodno Rusijo. So nekoliko večji od svojih evropskih bratrancev, vendar so si genetsko zelo podobni in verjetno v veliki meri križani.
Panthera atrox, ameriški lev, je edina oblika jamskega leva, ki je pravzaprav ločena vrsta od sodobnih levov. Bila je ogromna žival, celo večja od Panthera leo fossilis in približno 25 % večja od sodobnega leva. Njegov habitat je pokrival večino Zahodne Amerike, od Aljaske do vsega juga do Peruja. Tako kot drugi jamski levi je molil na velike in srednje velike rastlinojede živali.