Jambski tetrameter je oblika metra, ki se uporablja v poeziji, sestavljena iz štirih stopal, ki vsebujejo nenaglašeni zlog, ki mu sledi naglašeni zlog. Ta vzorec nenaglašenega in poudarjenega se lahko izrazi kot utripi, dodeljeni vsaki besedi, in dobi ime jamb. Tetrameter se nanaša na številokrat, ko se ta vzorec pojavi v eni vrstici poezije. Pesmi Emily Dickinson pogosto uporabljajo to vrsto merilnika.
Vsako besedo, uporabljeno v pesmi, lahko razdelimo na zloge. Zlog je utrip, dodeljen določeni besedi ali delu besede. Beseda “skodelica” ima na primer samo en zlog ali en takt, medtem ko beseda “blebetanje” vsebuje dva.
Človek običajno govori besede naravno s poudarjenimi in nenaglašenimi zlogi. Poudariti en del besede pomeni dati večji pomen ali več izgovorjave kot drugemu delu. To je del naravne kadence govora. Beseda “stran” ima dva zloga, pri čemer je prvi nenaglašen, drugi pa poudarjen. Del besede »način« je običajno izgovorjen dlje kot začetni »a«.
Poezija je pogosto napisana kot verzi, predstavljeni v nizu vrstic. Pesnik se lahko odloči, ali bo rimoval vrstice ali ne. Lahko piše v prostem verzu ali zahteva, da se vsaka vrstica ujema z določenim vzorcem. Uporaba določenega vzorca v pesmi se običajno imenuje pisanje v metru.
Stopa je merska enota, ki je sestavljena iz enega poudarjenega zloga in enega ali dveh nenaglašenih zlogov. Iambic je eno od imen določenega vzorca obremenjenih in neobremenjenih stopal. Stopa jambskega tetrametra bo vsebovala besede, ki so razdeljene z enim nenaglašenim zlogom, ki mu sledi naglašeni. Z uporabo samo ritma se jambsko stopalo sliši kot da DUM.
Meter črte je določen s tem, koliko čevljev je prisotnih. Linija jambskega tetrametra vsebuje štiri čevlje. Jamb se lahko uporablja v drugih metrih, z manj kot ali več kot štirimi. Podobno lahko tetrametrske vrstice vsebujejo tudi druge vrste stopal, kjer je naglašeni zlog napisan prvi ali z dvema nenaglašenima zlogoma.
Emily Dickinson je znana pesnica, ki je pri svojem pisanju pogosto uporabljala jambski tetrameter. Pogosto je razporedila vrstice tetrametra z izmeničnimi črtami jambskega trimetra, ki držijo le tri metre namesto štiri. Njena pesem Ker se nisem mogel ustaviti za smrt uporablja ta vzorec.
Ker se nisem mogel ustaviti zaradi smrti,
Prijazno se je ustavil zame;
Kočija je držala, ampak samo mi
In nesmrtnost.
Prva vrstica, če je napisana tako, da izrazi dele verza, ki jih je treba poudariti, izgleda takole: »KER se nisem mogel ustaviti za SMRTI«.
Vrstici 1 in 3 sta napisani v jambskem tetrametru. Vsako besedo ali skupino besed lahko razdelimo na en nenaglašeni utrip, ki mu sledi naglašeni. Vrstici 2 in 4 uporabljata isto jambsko stopalo, vendar vsaka vsebuje le tri takšne noge namesto štirih.