Izraz Jakobova lestev je bil uporabljen kot naslov filma, naslov knjige, električna naprava in ime rože; vendar izvira iz Svetega pisma. Jakob je tretji patriarh Svetega pisma. Je sin Izaka in Rebeke, Ezavovega brata dvojčka in Abrahamovega vnuka. Med begom pred bratovim besom se Jakob ustavi, da bi se odpočil in sanjal o lestvi v nebesa, po kateri so se vzpenjali in spuščali angeli. Ta lestev se običajno imenuje Jakobova lestev. Svetopisemsko zgodbo o Jakobovi lestvi lahko najdete v knjigi Geneze (28. poglavje, verzi 11-19).
Tri glavne svetovne monoteistične religije so krščanstvo, judovstvo in islam. Vse tri veljajo za abrahamske vere. Ker je Jakob Abrahamov potomec, igra vlogo ne le v krščanstvu, ampak tudi v judovstvu in islamu.
V islamu je Jakob omenjen v Koranu, vendar ni omembe Jakobove lestve. Po Kuranu je bil Jakob prerok, ki je prejel Božjo besedo. V veri ga zelo spoštujejo z zapuščino, ki vključuje klanjanje enemu pravemu Bogu in čaščenje. V nasprotju z islamom sveti spisi tako krščanstva kot judovstva govorijo o Jakobovi lestvi in različne religije ponujajo tudi različne interpretacije Jakobovega sanjarjenja.
Komentarji verskih oblasti na Toro, najsvetejše spise judovstva, razkrivajo več interpretacij Jakobove lestve. Ena razlaga meni, da Jakobova lestev pomeni izgnanstvo, ki bi ga Judje morali preživeti pred prihodom Mesije. Druga razlaga razkriva, da so se angeli dvignili in nato spustili, ker je bil Jakob sveti mož, ki je bil vedno obkrožen z angeli. Drugi verjamejo, da se je Jakob, ko se je ustavil, da bi počival na svojem potovanju, ustavil na svetih tleh gore Moriah, ki bo kasneje bila kraj, kjer je bil v Jeruzalemu zgrajen tempelj Nasipa. To prispeva k prepričanju, da Jakobova lestev deluje kot most med nebom in zemljo.
Krščanska razlaga Jakobove lestve je bolj enostavna in je zelo podobna temu, kar verjamejo nekateri Judje. Jakobova lestev pomeni končno povezavo med Bogom in človekom ter nebom in zemljo. Nekateri verjamejo, da je bil po Svetem pismu Jezus idealna Jakobova lestev, ker je bil iz Jakobove krvne linije in je prišel na zemljo in s svojo žrtvovanjem vernikom omogočil, da so živeli v nebesih za večnost.