Jadralno letalo je vrsta letala brez pogonske enote, ki za namene letenja izkorišča svojo lahko zasnovo in visoko učinkovite krile. Jadralno letalo nima sredstev za ustvarjanje potiska, zato ga potrebuje motorno letalo, da ga vleče na zadostno višino, kjer se sprosti v let. Jadralna letala imajo aerodinamično zasnovo z ozko potniško kabino, dolgimi, tankimi krili in minimalno površino, izpostavljeno relativnemu vetru. Jadralna letala, ki se pogosto uporabljajo za rekreacijo, ponujajo cenejšo alternativo običajnim letalom, saj zahtevajo malo vzdrževanja in ne porabijo goriva. Glavni strošek, ki nastane pri jadralnih letalih, je vlečna pristojbina, ki jo upravlja pilot vlečnega letala.
Letala ustvarjajo dvig s svojimi krili, znani tudi kot aeroprofili. Ko se zračni profil premika po zraku, se zračni tok pospeši nad zgornjo površino krila, kar povzroči izgubo tlaka. Ta nizek tlak nad krilom povzroči vakuumski učinek, ki sili letalo navzgor. Jadralna letala so zasnovana z visoko učinkovitimi zračnimi profili z ogromnim razponom kril v primerjavi z letali na motorni pogon. To omogoča, da se večja količina zračnega toka pretvori v dvig, kar poveča razmerje med dvigom in uporom letala in splošno sposobnost, da ostane v zraku.
Jadralno letalo upravlja pilot na zelo podoben način kot običajno letalo z motorjem. Piloti uporabljajo krmilno palico ali jarem za krmiljenje dvigala in krilc, medtem ko se nožni pedali uporabljajo za nadzor površine krmila. Dvigalo nadzoruje naklon letala, krmilo krmili krmiljenje in krmilo premika letalo z boka na drugo okoli njegove navpične osi. Številna jadralna letala imajo tudi spojlerje, ki pilotu omogočajo zmanjšanje hitrosti s povečanjem upora. Dražja jadralna letala imajo tudi zavihke kril, ki pilotu omogočajo prilagajanje naklona kril, kar povečuje njegovo sposobnost ustvarjanja dviga pri nizki hitrosti.
Jadralno letalo potrebuje vleko iz motornega letala, da lahko pride v zrak. Možno je tudi izstreliti jadralno letalo z uporabo talnega sistema vitla. Ko je v zraku, pilot jadrnega letala sprosti povezovalni kabel in nato leti brez pomoči. Piloti za navpično poganjanje jadralnega letala uporabljajo zračne žepe, ki se premikajo navzgor, toplejši od okolice, znane kot termika. Piloti jadralnih letal, ki letijo na gorskem terenu, pogosto iščejo zavetrne valove, navzgor gibljive dele zraka, ki jih najdemo na zavetrnem dnu gorskih grebenov, da bi ohranili let.