Žad je kamen, cenjen zaradi svoje lepote in uporabnosti. Izraz se dejansko uporablja za dva različna kamna: jadeit in nefrit. Oba kamna imata zelo podobne lastnosti, imata približno enako trdoto, barvno paleto in sposobnost klesanja. Jadeitit je redkejši kamen in je kot tak precej dražji.
Ta kamen se zgodovinsko pojavlja po vsem svetu v različnih kulturah, vendar je morda najbolj znan kot kamen Kitajske. Žad se na Kitajskem uporablja že skoraj sedem tisoč let, uporablja se tako v okrasnih rezbarijah kot pri bolj praktičnih predmetih. Skozi zgodovino Kitajske je bila pomembna tako za navadne ljudi kot za različne vladarje.
Mitsko naj bi bil zelo cenjeni smaragdno zeleni žad dobesedno mesečina v kristalni obliki. Z vzpostavitvijo kitajskega dinastičnega sistema je žad postal znan kot cesarski kamen, ki so ga uporabljali kot material za osupljivo okrašene predmete, vključno z ikoničnim oklepom, v katerega so bili pokopani nekateri vladarji. Na Kitajskem se običajno nahaja samo nefrit, vendar se začne v 19. stoletja je bil jadeitit uvožen iz bližnje Burme in je postal izbrana sorta, znana kot žad Kingfisher.
Žad je bil pomemben tudi v zgodovinskih Amerikah, kjer je bil precej redek in zato precej dragocen. Številni obredni predmeti so bili izdelani iz kamna, pridobljenega iz sodobne Gvatemale, uporabljali pa so ga tudi kot medij za vpisovanje hieroglifov. Čeprav nobena kultura ne bo nikoli zares tekmovala s Kitajci za zapletenost in lepoto njihovih rezbarij, so mnogi od teh mezoameriških artefaktov resnično osupljivi.
V mnogih delih sveta na žad gledajo kot na kamen, ki simbolizira srečo, in domneva se, da nudi zaščito. Amulete, narejene iz njega, lahko najdemo v več kot eni kulturi, prav tako figurice zaščitnika. Egipčani so verjeli, da uteleša osebno harmonijo, in so ga ustrezno uporabljali v svoji umetnosti.
Kemično gledano je nefritni žad sestavljen iz minerala, imenovanega aktinolit, minerala z visoko vsebnostjo magnezija in kalcija. Je precej trd in verjetno so ga številne zgodnje kulture začele tako visoko ceniti, ker se je izkazal kot idealen material za izdelavo orožja in orodja.
Vrednost žada se zelo razlikuje, odvisno od okusa v regiji in zgodovine samega kamna. Okusi za žad so različni v različnih kulturah in stroški bodo to odražali. V mnogih zahodnih državah so na primer najbolj cenjene sorte z najbolj živahno zelenjavo – zlasti tiste, ki se zdijo skoraj smaragdnega odtenka. Na Kitajskem pa je žad, ki je tako rekoč bel ali z rumenimi odtenki, zelo dragocen.
Ko nameravate kupiti žad, je pomembno, da se prepričate, da dejansko dobite tisto, kar ste nameravali kupiti. Čeprav se izraz lahko smiselno uporablja za opis nefrita ali jadeitita, se pogosto uporablja tudi za označevanje serpentina, vesuvianita, zelenega kremena, karneola in drugih kamnov. Zaradi vrste vprašanj, ki jih je treba upoštevati, in zaradi številnih različnih, manjših kamnov, ki se prodajajo kot žad, je zelo priporočljivo, da ga kupite pri uglednem trgovcu, razen če ste prepričani v svoje sposobnosti ocenjevanja. kamni.