Kmalu po tem, ko je orkan Katrina opustošil dele obale Mississippija in Louisiane, vključno s pristaniškim mestom New Orleans, so bili številni begunci bodisi poslani v druga mesta, kot je Houston v Teksasu, ali pa so jim zagotovili stanovanjske bone za začasno premestitev. Upanje je bilo, da bodo zvezne, državne in lokalne vladne agencije obnovile in obnovile številne soseske v status pred Katrina. V resnici je selektivni program obnove pomagal ustvariti tisto, kar mnogi kritiki imenujejo učinek jack-o-lantern.
V smislu prizadevanj za obnovo mest po okvarah ali katastrofi bi lahko učinek svetilke opisali kot mešanico obnovljenih ali novih posesti, ki so z vseh strani obdane z območji ožiga in opustošenja. Ko se na enem določenem območju obnovijo komunalne storitve z izključitvijo okoliških območij, je učinek podoben učinku ene same svetilke za noč čarovnic, ki osvetljuje sicer zatemnjeno sosesko.
Ko so prebivalcem večinoma temnopoltega 9. oddelka New Orleansa dovolili, da se vrnejo na območje, so bili mnogi osupli, ko so videli, kako majhen napredek je bil dosežen pri popravilih in obnovah. Namesto tega so vladne in zasebne agencije ponujale nakup posameznih parcel od lastnikov, ki ne želijo več živeti v New Orleansu. Te ponudbe so bile pogosto zavrnjene, ker so bile bistveno manjše od vrednosti nepremičnine.
Nekateri politični voditelji in zagovorniki 9. oddelka so verjeli, da želi vlada pridobiti nepremičnino, da bi zgradila dražje stanovanjske enote za bele prebivalce New Orleansa, ki se vračajo. Šele potem bi se dajatve popravile tako, da bodo ustrezale njihovim prvotnim standardom.
Vendar pa se učinek svetilke ni začel s katastrofalnimi posledicami orkana Katrina. Zamisel o prenovi izbranih območij uničenega ali opustošenega mesta se uporablja že stoletja. Ko se je zlata doba železnic končala, na primer, so mestni načrtovalci pogosto ustvarili učinek jack-o-lantern tako, da so najprej prenovili komercialna območja ali območja z višjimi dohodki in navidez ignorirali soseske z nižjimi dohodki. Ni nenavadno videti manjša mesta in mesta z majhnimi žepi aktivne trgovine ali stanovanj, obkrožena z območji gnilobe ali propadanja.
Učinek jack-o-lantern se pogosto uporablja za projekte obnove mest, za katere se zdi, da dajejo prednost eni demografski skupini pred drugo. V New Orleansu so se številni temnopolti prebivalci počutili izdane s strani svojih političnih voditeljev, ker so dovolili obnovitev pretežno belih sosesk pred pretežno črnimi soseskami. Ustvarjanje učinka svetilke s selektivno obnovo lahko služi za krepitev teh prepričanj in strahov, zato se morajo mestni načrtovalci in druge vladne agencije zavedati učinkov, ki jih lahko ima pristop k prenovi na prebivalce in lastnike podjetij.