Jack-in-the-box je otroška igrača, ki je sestavljena iz vzmetne lutke v škatli. Ko je škatla navita ali kako drugače aktivirana, zaigra kratka melodija in lutka izskoči iz pokrova. Te igrače so običajno na voljo v trgovinah z igračami, v različnih oblikah in velikostih, in mnogi ljudje mislijo, da so precej nostalgične, saj se otroci že stoletja igrajo z jack-in-the-boxom. Za podjetne rokodelce si lahko jack-in-the-box izdelamo tudi doma.
Izvor jack-in-the-box je nekoliko moten. Že od grških in rimskih časov so izdelovale različne zgibne igrače in igrače z urnim mehanizmom, vendar se je sodobna oblika jack-in-the-box verjetno pojavila v 1400-ih letih v Nürnbergu, nemškem mestu, ki je znano po urarstvu in proizvodnji igrač. O imenu obstajajo različne teorije; čeprav je »Jack« slengovski izraz za »vsakega« v mnogih kulturah, in to bi lahko šteli za namig.
Ustvarjanje igrač z urnim mehanizmom se je pogosto začelo kot hobi urarjev, ki so svoje veščine od izdelave in popravila ur uporabljali za izdelavo igrač. Sčasoma so se nekateri odločili sami in ustvarili delavnice, ki so bile posebej namenjene izdelavi igrač, in izdelali dovršene, lepe in zelo zapletene igrače z urnim mehanizmom. Zasnova jack-in-the-box je pravzaprav dokaj preprosta, še posebej v primerjavi s podrobnimi gibljivimi prizori in drugimi vrstami urnih igrač, ki so jih zgodovinsko izdelali v Nürnbergu.
Klasično je lutka v jack-in-the-box klovn, okrašena v svetlih, bleščečih barvah, čeprav se lahko uporabijo tudi druge figure. Glasba je običajno preprosta, s krešendom, ki je tempiran na trenutek, ko se lutka pojavi, za največji učinek. Nekaterim otrokom te pojavne igrače dejansko motijo ali vznemirjajo, zlasti tiste, ki se jih bojijo ali so živčni v bližini klovnov.
Lutka, uporabljena v jack-in-the-boxu, je lahko izdelana iz mehkega materiala, ki je zasnovan tako, da se ob izstopu iz škatle razširi, kar poveča komični učinek, ali pa je trda in toga. Vzmet je običajno precej odporna, tako da mora uporabnik lutko le nežno potisniti, da jo potisne nazaj v škatlo, pri čemer bo zaponka zgrabila vzmet in držala lutko na mestu, dokler se igrača ne aktivira.