Izvozno-kreditne agencije so institucije, ki sodelujejo z domačimi podjetji pri urejanju trgovinskega financiranja za vse vrste offshore dejavnosti. Včasih se imenuje preprosto ECA, ta vrsta institucije je lahko banka, finančna klirinška hiša ali celo agencija, ki deluje kot posrednik za finančne storitve, pridobljene iz različnih virov. Osnovna funkcija te vrste agencij je čim bolj zmanjšati stopnjo tveganja, ki ga prevzame stranka, ko se dogovarja o zagotavljanju blaga in storitev potrošnikom, ki živijo zunaj države, kjer podjetje deluje.
Zmanjševanje tveganja, povezanega z izvozom, ima lahko več različnih oblik, odvisno od okoliščin v zvezi s stranko. Včasih lahko izvozna kreditna agencija prevzame tveganje, ki je povezano s političnimi situacijami, ki prevladujejo v državi, kjer stranka prebiva. V drugih primerih je tveganje lahko osredotočeno na možnost premikov menjalnega tečaja med valutami, vključenimi v transakcijo. Obstajajo tudi situacije, v katerih izvozno-kreditna agencija nudi pomoč pri zagotavljanju plačila stranki, s čimer se dejansko zmanjša tveganje za dobavitelja, da plačilo za izvoženo blago ne bi bilo opravljeno.
Podjetja, ki želijo prodati blago na mednarodnih trgih, uporabljajo izvozno kreditno agencijo. Medtem ko delo z agencijo v večini primerov ustvari dodaten vnaprejšnji strošek, se stroški običajno izravnajo z zagotovilom, da ima podjetje pravočasno uspešno dokončanje transakcije. Prednosti vključujejo tudi izvajanje poslov brez vrste zamud, ki bi se lahko uresničile v nekaterih situacijah, in izravnavo morebitnih izgub pri trgovanju s tujimi valutami, ki zmanjšujejo dobiček, ki bi ga s transakcijo pridobil dobavitelj. Čeprav je nekoliko nenavadno, lahko izvozno kreditna agencija posreduje tudi v situacijah, ko nepredvidene okoliščine vplivajo na pošiljko ali dostavo naročenega blaga. S tega vidika izvozno-kreditna agencija ponuja vire, ki v končni fazi koristijo tako kupcu kot prodajalcu in povečujejo možnosti za vzpostavitev poslovnega odnosa, ki ostane donosen za vse vpletene več let.
Izvozno-kreditna agencija ima lahko veliko različnih oblik in nudi bodisi določen nabor storitev ali nudi široko paleto podpore svojim strankam. ECA je lahko državni subjekt ali organizacija v zasebni lasti. Nekateri se osredotočajo samo na kratkoročne poslovne transakcije, drugi pa so specializirani za pomoč strankam pri dolgoročnih poslovnih odnosih.