Izvorno besedilo je lahko ena od več različnih stvari, odvisno od konteksta, v katerem se izraz uporablja. V literaturi se lahko nanaša na izvirno različico besedila, ki je bilo prilagojeno ali prevedeno. Zgodovinarji ta izraz uporabljajo za označevanje dokaza, od katerega je odvisen določen zgodovinski argument. Za novinarja je izvorno besedilo tudi dokaz, čeprav na splošno sodoben. Poleg tega se izraz lahko nanaša tudi na blok neobdelanega besedila, ki se vnese v računalniški program kot vhod.
Literaturna dela so pogosto prevedena ali predelana za objavo. Ko je to storjeno, se izvirno in celotno izvorno besedilo dela običajno pregleda v izvirnem jeziku. Prevajalci delajo na podlagi tega izvornega besedila, da ustvarijo prevedene različice besedila, uredniki pa lahko skrajšajo ali spremenijo dele besedila iz razlogov, ki segajo od politične nujnosti do prostorskih premislekov. Znanstveniki bodo običajno raje preučili izvirno besedilo literarnega dela, saj vsak prevod ali redakcija spremeni pomen na načine, ki segajo od subtilnega do globokega.
Od izvornih besedil sta odvisna tudi zgodovina in zgodovinopisje. Ko zgodovinarji delajo z viri, posvečajo največ pozornosti delu s primarnimi viri. Ta gradiva so bila napisana v določenem zgodovinskem obdobju in prenašajo iz prve roke, nefiltrirane informacije o preteklosti. Za zgodovinarja je lahko izvirno besedilo vse, od uradnih arhivskih dokumentov do objavljenih časopisov do zasebnih dnevnikov. Zgodovinarji dajejo velik poudarek uporabi teh virov, vendar jih poskušajo tudi kritično prebrati, saj so pisci takšnih dokumentov skoraj povsod pisali s posebnimi cilji in ustvarjali besedila, ki odražajo njihove lastne poglede in pristranskosti.
Tudi novinarji uporabljajo izvorna besedila. Pridobivanje novinarstva se običajno opira na materiale, izdelane v nedavni preteklosti. Takšna izvorna gradiva v idealnem primeru prihajajo od posameznikov s pomembnim znanjem o določeni zgodbi ali vprašanju in so podobna virom, ki jih uporabljajo zgodovinarji, čeprav zgodovinarji običajno delajo z veliko starejšim gradivom. Tudi te izvorne materiale bi bilo treba v idealnem primeru preveriti, da bi zagotovili, da so večinoma nepristranski ali vsaj, da je pristranskost v materialih znana in jo je mogoče prepoznati in odpraviti.
Končno je izvorno besedilo lahko del besedilnih podatkov, ki se vnesejo v računalniški program. Številni računalniški programi so zasnovani za oblikovanje dela neobdelanih besedilnih podatkov. Nekateri programi vzamejo podatke iz datotek in te podatke uvozijo v aplikacije baze podatkov. Drugi vzamejo navadno besedilo in ga spremenijo v hiperbesedilo za uporabo na spletnih straneh ali drugih specializiranih aplikacijah.