Olimpijske igre so na splošno obravnavane kot način združevanja sveta, vendar je ena priljubljena olimpijska tradicija, štafeta z baklo, nastala v času in kraju, ki je veliko bolj razdeljen. Kljub razširjenemu prepričanju, da je bila štafeta del prvotnih olimpijskih iger v stari Grčiji, je sodobna štafeta olimpijske bakle dejansko nastala v nacistični Nemčiji, na igrah leta 1936 v Berlinu. Joseph Goebbels, minister za propagando Adolfa Hitlerja, je videl priložnost za popularizacijo mita o »arijevski« superiornosti s spodbujanjem ideje, da je nacistična Nemčija naravna dedinja klasične grške civilizacije. Tako se je rodila štafeta, pri kateri so se tekači prebili iz Olimpije v Grčiji v Berlin, da bi prižgali olimpijski kotel. Za napovedovanje prihajajočega spopada je bakle izdelalo podjetje Krupp, ki je izdelalo mitraljeze, ki so jih pozneje uporabljali nemški vojaki med drugo svetovno vojno. Pričakovano je, da bodo opazovalci na poti bakle skozi Bolgarijo, Jugoslavijo, Madžarsko, Avstrijo in Češkoslovaško vzklikali “Heil, Hitler”, ko so tekači šli mimo. Nasprotno pa pot bakle ni bila podobna poti, ki bi jo Hitlerjeve invazijske enote prehodile skozi Evropo na začetku druge svetovne vojne, le tri leta pozneje. Obstaja pa ena srebrna (ali je zlata?) podloga: Ko se Olimpijske igre so bile znova – ne 12 let zaradi druge svetovne vojne – so bile v Londonu, štafeta bakle pa je postala znana kot simbol miru, kar je tudi danes.
Če pogledamo nazaj na olimpijske igre 1936:
Igre v Berlinu leta 1936 so bile prvi športni dogodek, ki so ga kdaj predvajali po televiziji, vendar so jih lahko videli le v Berlinu in Potsdamu v Nemčiji.
Ameriški šprinter Jesse Owens je na igrah leta 1936 osvojil štiri zlate medalje, kar je razjezilo Adolfa Hitlerja, ki je želel prepovedati tekmovanje afroameriškim in judovskim športnikom.
Najmlajša dobitnica zlate medalje v zgodovini poletnih olimpijskih iger je bila Marjorie Gestring, ki je imela 13 let, ko je bila prva v skoku v vodo na igrah leta 1936, ko je zastopala Združene države.