Izvor slike je zgodovina njenega lastništva. Izraz “provenience” se uporablja tudi v zvezi z drugimi umetniškimi deli, kot so tekstil, skulpture in tako naprej. Provenienca je v umetniški skupnosti vse pomembnejša, saj se muzeji, galerije in zbiratelji želijo izogniti ravnanju z ukradeno umetnostjo in želijo potrditi, da je njihova umetnost pristna. Pravilno raziskovanje porekla lahko traja tedne, mesece ali celo leta in zahteva nekaj zelo posebnih veščin.
Raziskovanje izvora umetniškega dela opravlja več funkcij. Ena pomembna funkcija je potrditev, da je umetniško delo tisto, za kar trdi, da je. Ko ljudje pogledajo izvor slike, želijo potrditi, da je sliko ustvarila oseba, ki je z njo povezana. Znake ponarejanja lahko iščejo v sami sliki in tudi v zgodovini lastništva slike. Namigi lahko vključujejo zapise o »restavriranju«, ki so bili morda uporabljeni za prikrivanje dejavnosti kovanja, ali dolgih obdobjih, v katerih slika ni bila dokumentirana, zaradi česar je težko ugotoviti, ali je slika, ki jo nekdo gleda, dejansko izvirna slika.
Provenience zagotavlja tudi pomembne kulturno-zgodovinske informacije. V primeru slik, ki so stare več sto let, je lahko zgodovina lastništva pomemben del razumevanja slike in spoznavanja njene kulturne vloge. Zgodovine lastništva lahko razkrijejo vzpon in padec družinskega in nacionalnega bogastva ter zagotovijo informacije o tem, kdo je bil zainteresiran za sliko, zakaj in kdaj.
Vprašanje ukradene umetnosti je še posebej velika skrb v umetniški skupnosti. Če je mogoče dokazati, da je umetniško delo v zakoniti lasti in ni bilo nikoli nezakonito premaknjeno ali preneseno, lahko doseže veliko višjo ceno. V klasičnem primeru težav z ukradeno umetnostjo so številna umetniška dela prišla v ZDA iz Evrope v 1930. in 1940. letih prejšnjega stoletja v času nacizma. Nekatera od teh umetniških del so bila zakonito prodana in prenesena, druga pa ne, umetnostni zgodovinarji pa morajo pregledati njihovo dokumentacijo, da ugotovijo, ali so slike v zakoniti lasti ali ne.
Ko se ugotovi izvor umetniškega dela, se ji priloži potrdilo. Slika s potrjenim poreklom je bolj verjetno sprejeta v prodajo na dražbi ali v galeriji, certifikat pa lahko tudi precej pripomore k vrednosti slike, še posebej, če jo je pripravil ugleden umetnostni zgodovinar. Z naraščajočo zaskrbljenostjo glede ponaredkov in ukradenih umetnin so se nekateri brezvestni trgovci lotili ponarejanja papirjev, da bi bile slike v očeh zbiralcev, muzejev in drugih kupcev videti legitimne, kar je znatno povečalo težave pri ugotavljanju izvora.