Modo pogosto narekuje funkcija in tako je tudi s skromno kravato. Vojaški in kraljevi kostumi na starodavni Kitajski so pogosto vključevali trak iz blaga, ki se je uporabljal za zapiranje vratne odprtine. Vendar je bil ta kitajski ovratnik bolj podoben šalu kot moderni kravati. Uporabnik bi preprosto ovijal trak okoli vratu in dovolil, da ga plašč drži na mestu. Umazan ovratni trak je bilo veliko lažje zamenjati kot srajco in spodnje perilo, ki jih je ščitil.
Rimska vojska je sprejela tudi obliko zaščite vratu v obliki kvadratne kravate, čeprav je delovala bolj kot naramnica za hrano kot okrasni element. Šele v srednjem veku so bili tako dekorativni kot funkcionalni vidiki kravate popolnoma združeni. Čipkasti ali muslinovi ovratniki so na splošno veljali za standardno pokrivalo vratu dneva, vendar ti ovratniki niso bili vedno zelo praktični, zlasti za delovne vojaške častnike. Ko so različne evropske vlade začele novačiti hrvaške plačance, so bili navdušeni nad hrvaškimi vojaškimi uniformami, ki so jih nosili.
Hrvaški vojaki so redno nosili velike kravate, da bi zaščitili svoje srajce in gumbe pred poškodbami med bitko. Drugi Evropejci so kmalu odkrili prednosti teh kravatov pred njihovimi okrašenimi naboranimi ovratniki. Dejanski izraz za te rudimentarne kravate je bila kravata, za katero se domneva, da je francoska pokvarjena Hrvata. Hrvaški plačanci, ki so navdihnili ta modni trend, pa naj bi se bolj ukvarjali s svojo percepcijo veščih borcev in ne modnih mavenov.
Kravata je ostala v modi več stoletij, toda v 1800-ih so moški že našli nove metode za pripenjanje materiala okoli vratu. Eden prvih vozlov, ustvarjenih za kravato, se je imenoval »štirje v roki«, verjetno po navdihu vozlov, ki so jih uporabljali kočijaši, da zavežejo vajeti svojim konjem. Vozel »štirje v roki« je moškim omogočal, da si kravato zavijejo okoli vratu in jo nato tesno stisnejo ob grlo. Ena od teorij kaže, da so sodobno kravato uporabljali za pokrivanje sprednjih gumbov vojaških uniform, saj so bili ti gumbi pogosto izdelani iz dragih kovin ali bisernega materiala.
Sčasoma je kravata postala bolj ozka in prilagojena. Tanjši material sodobne kravate je omogočil še bolj dovršene vozle, vključno z “pol Windsor” in “full Windsor”. Čeprav je bil Windsorski vozel poimenovan po vojvodi Windsorskemu, je dejansko dal prednost enostavnejšemu vozlu, oblikovanemu z debelejšo kravato. Pol-Windsor in Windsor vozla sta dodala zanke na izrez, preden je bila kravata končana spredaj. Rezultat je bil velik trikoten vozel, ki se ga je dalo tesno pripeti na vrat uporabnika. Spodnja točka trikotnika bi ustvarila modno jamico v materialu, nato pa bi preostanek kravate visel po sredini srajce in prekrival gumbe.