Izraz »topsy turvy« za opis situacije nereda ali zmede se uporablja že od leta 1530 in ima pravzaprav precej vsakdanji izvor, kljub temu, da zveni nenavadno za sodobna ušesa. Preprosto povedano, “turvy” je pokvarjena beseda terve, srednjeangleška beseda, ki pomeni “prevrniti”, zato je bila besedna zveza verjetno prvotno nekaj podobnega “top turvy”, dodatni “-sy” pa je bil dodan z replikacijo , jezikoslovni pojav, pri katerem se glasovi ponavljajo zaradi poudarka.
Prvotno je bil ta stavek verjetno mišljen samo za opis nečesa, kar je obrnjeno na glavo. Sčasoma se je začel uporabljati za označevanje kaotičnih, zmedenih ali neurejenih situacij, v katerih se ljudje zaradi zmedenosti počutijo, kot da so obrnjeni na glavo. Danes se lahko izraz uporablja tako za fizično stanje obrnjenega na glavo, kot je v »mačka je vsa prevrnjena na preprogi«, ali pa za stanje kaosa, kot je »stvari so zakulisje na glavo«.
Osmišljanje prevrnjene situacije lahko zahteva nekaj spretnosti, včasih pa pomaga, da se oddaljite od situacije, saj je lažje videti, kaj se dogaja na daljavo. Nekateri ljudje dejansko uspevajo v takšnih okoljih, bodisi ignorirajo kaos ali si prizadevajo za njegovo ublažitev. Sposobnost obvladovanja kaotičnih ali zmedenih situacij je lahko v mnogih panogah dejansko prednost značaja, čeprav se običajno opisuje kot »razmišljanje na nogah« ali »večopravilnost«.
Namesto tega, da bi nekaj opisali kot prevrnjeno, lahko ljudje rečejo tudi, da je kaotično, zmedeno, zmešano, neurejeno, neurejeno ali obrnjeno, odvisno od družbe in osebnega okusa. Praviloma se ta izraz uporablja pogovorno v govorjeni angleščini in se ne pojavlja v uradni pisni angleščini.
Ponavljanje, kot je tisto v frazah, kot je “topsy turvy”, je zelo pogosto v slengu v mnogih jezikih, ne samo v angleščini. Običajno vključuje ponavljanje dela besede, da se ustvari ritmična ali rimana fraza, pri čemer se fraza pogosto spremeni v nesmisel v dobesednem pomenu, čeprav je smiselna v kontekstu. Nekateri drugi primeri podvajanja vključujejo: hanky panky, hob nob, helter skelter, nitty gritty in hotly nilly. Uporaba neumnih stavkov, ki se rimajo, je lahko tako prepuščanje igri besed kot ustvarjanje značilnega slenga, ki ga je tudi enostavno reči.