Prva parada na dan svetega Patrika je bila daleč od Irske, v New Yorku 17. marca 1762. Udeleženci parade niso bili katoliki, ki svetega Patrika zelo častijo, ampak so bili pravzaprav Anglo-Irski oz. Irski protestantski priseljenci. Val katoliških priseljencev, ki je prišel v ZDA, se je zgodil pozneje v 19. stoletju zaradi krompirjeve lakote. Vsi irski kristjani običajno praznujejo dan sv. Patrika, da bi proslavili širjenje krščanstva na Irskem.
Zgodbe o sv. Patriku so nenavadna mešanica zgodb, legend in dejstev. Najverjetneje ga je pri 16 letih ujela skupina Keltov, ki so napadali, in ga približno šest let prisilila na delo na Irskem. Nato je lahko pobegnil in se vrnil v Anglijo. Zaradi časa, ko je bil suženj, se je močno naslonil na svojo vero, kar je povzročilo vizije Božjih želja, da bi spreobrnil Irce v krščanstvo.
Po izobrazbi za duhovnika v Angliji se je vrnil na Irsko in začel to spreobrnjenje, ki je bilo večinoma uspešno. Ni bil prvi kristjan na Irskem in del njegove službe je bilo služenje tistim kristjanom, ki so tam že živeli. S svojo izjemno inteligenco je v krščanske koncepte vključil poganske ideale, kot je čaščenje sonca. Katoliška cerkev ga je razglasila za svetega po njegovi smrti, kar je zdaj splošno sprejeto kot 493 AD, čeprav je bilo prej veljalo, da je bil datum njegove smrti okoli 460 AD.
Ker imajo vsi svetniki tako imenovani praznik, Irci in drugi katoličani običajno praznujejo dan sv. Patrika v njegovo čast. Kasneje je postal nacionalni simbol Irske, saj so Irci preko njega vzpostavili del svoje nacionalne identitete, ki je njihova močna zavezanost krščanstvu. Čeprav so se parade pojavile veliko pozneje, dan sv. Patrika praznujemo že vsaj 1000 let. Običajno je to dan za obisk maše in za ta dan se obveznosti postenja v postu, med katerim pade sveti dan, odpravijo. Tradicionalno meso, kot je irska slanina, je bilo pogosto postreženo z zeljem in je bilo edini čas v postu, ko je bilo meso mogoče zaužiti.
V prvi paradi ob dnevu sv. Patrika je neka ironija, čeprav sveti Patrik po rodu ni bil Irec. Vendar je na Irsko prinesel katolicizem, ne protestantizem, ki še ni obstajal. Ko se je v ZDA zgrnilo veliko število katoliških irskih priseljencev, so bili pogosto nezaželeni, zlasti s strani prejšnjih anglo-irskih priseljencev. Mnogi so jih prezirali kot nepismene, pijane in revne. Praznovanja v Ameriki so pogosto izključevala irske katoličane v letih krompirjeve lakote.
Lahko pa rečemo, da je dan svetega Patrika tudi navdih za irske priseljence iz drugega vala, da spoznajo svojo politično moč v ZDA. Z organizacijo pohodov čez dan jim je njihova številčna moč omogočila, da so na koncu postali pomemben del političnega procesa. Politični kandidati so se morali kmalu pritožiti nanje, da so bili izvoljeni.
Dan svetega Patrika na Irskem je bil pravzaprav veliko bolj umirjen kot praznovanja v ZDA, saj je bil verski praznik in so ga zato obravnavali s spoštovanjem. Vpliv načina praznovanja praznika v ZDA, Kanadi in Avstraliji je na koncu pripeljal do sprememb v irskih praznovanjih. Do leta 1995 pa gostilne na dan sv. Patrika niso bile odprte. Označevanje 17. marca kot dneva za pitje temelji na stereotipih o irskih priseljencih kot pijanih, kar očitno ni veljalo za mnoge Irce.
“Nošenje zelenega” na dan sv. Patrika je pomig deklici. Večinoma se domneva, da je sveti Patrik uporabil irsko deteljico, da je Ircem ponazoril Sveto Trojico. Zelena, nošena na dan, lahko odraža tudi zelena pokrita polja na Irskem ali zeleni del irske zastave, ki je posebej povezana z južno, predvsem katoliško, Irsko.
Dan svetega Patrika danes praznujejo v Avstraliji, Kanadi, na Irskem in v ZDA. Praznik so občasno obeležile tudi nekatere druge zanimive svetovne lokacije. Kraji, kot so Rusija, Singapur in Japonska, so praznovali tudi dan svetega Patrika, Irci pa ta praznovanja običajno uporabljajo za spodbujanje turizma na Irsko.