Ekstrakt stevije je rastlinsko sladilo brez sladkorja. Uporablja se namesto sladkorja in umetnih sladil ter se promovira kot zdrav nadomestek sladkorja. Stevia ima dolgo zgodovino uporabe v svojem domačem območju v Južni Ameriki in postaja vse bolj priljubljena v sodobni, zahodni prehrani.
Izvleček stevije je pridobljen iz listov rastlinske vrste Stevia rebaudiana, ki izvira iz Paragvaja in Brazilije ter je članica družine Asteraceae. Tradicionalne kulture so za sladkanje svojega mate čaja uporabljale zdrobljene in kuhane liste rastline stevije. Rastlina stevija, ki se uporablja kot sladilo, raste divje v Paragvaju in Braziliji in se goji v svojem domačem območju in v drugih državah, kot so Japonska, Kitajska, Mehika in deli Združenih držav. Stevia rebaudiana je edini član družine Asteraceae, ki ima spojine, zaradi katerih so listi sladki.
Izvleček stevije naj bi bil v naravnem stanju 10 do 15-krat slajši od običajnega sladkorja. Sveži listi ali zeleni prah iz mletih listov je stevia v naravni obliki. Rafinirana stevija v prahu je bele barve. Ko je prečiščena, je stevija do 300-krat slajša od sladkorja. Intenziven sladek okus čistega ekstrakta stevije se pogosto razredči, da postane bolj uporabno kot sladilo.
Stevia je tudi brez kalorij. Sladek okus ekstrakta stevije izvira iz molekule steviozida. Steviozid je glikozid, ki je prisoten v listih rastline. Ko se zaužije, steviozid prehaja skozi telo, ne da bi se spremenil.
Stevia se lahko uporablja za zamenjavo običajnega sladkorja in umetnih sladil v peki, sladicah in drugih kulinaričnih jedeh. Ljudje, ki se želijo iz zdravstvenih razlogov izogibati kalorijam ali sladkorju, pogosto uporabljajo stevijo kot alternativno sladilo. Stevia se vse pogosteje pojavlja poleg sladkorja v kavarnah, v izdelkih z zdravo hrano in tudi v trgovinah z zdravo hrano.
Diabetiki pogosto uporabljajo izvleček stevije, ker kot sladilo ne zvišuje krvnega sladkorja. Čeprav se stevia pogosto šteje za primerno alternativno sladilo za diabetike, dokončne študije o varnosti te snovi še niso bile izvedene. Ljudje z zdravstvenim stanjem se morajo pred uporabo stevije posvetovati z zdravnikom.
Brez kalorij in naravno ne pomenita samodejno. Nerafinirano stevijo je ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) odobrila kot prehransko dopolnilo, vendar rafinirane oblike kot sladilo še niso odobrene kot aditiv za živila. Kljub temu se stevia pogosto uporablja v Združenih državah, Evropi in na Japonskem kot naravno, alternativno sladilo brez kalorij.