Ehinaceja, sicer znana kot vijolična šiška, je rastlina, ki izvira iz Amerike in Evrope. Indijanci indijanskih ravnin so bili med prvimi, ki so zelišče uporabili za krepitev imunskega sistema in preprečevanje prehlada, gripe in različnih okužb. Zdaj se iz rastline pogosto naredi ekstrakt in prodaja v obliki tablet kot prehransko dopolnilo. Čeprav obsežne raziskave kažejo na neučinkovitost ekstrakta ehinaceje, ko se virus že razširi, mnogi verjamejo, da dodatek zagotavlja številne koristi za zdravje, če ga jemljemo po navodilih zdravnika.
V zgodnjih 1900-ih je bil izvleček ehinaceje ena najbolj priljubljenih tinktur v Ameriki in Evropi in je bil oglaševan kot domače zdravilo. Ameriško zdravniško združenje (AMA) je od leta 1910 napadlo domnevno zdravilo za vse v korist spodbujanja vzpona farmacevtskih podjetij. Negativen tisk pa ni veliko pripomogel k zatiranju široke uporabe ehinaceje. Danes izvleček ehinaceje ostaja eden najbolj prodajanih zeliščnih dodatkov.
Izvleček ehinaceje naj bi pomlajeval imunski sistem s spodbujanjem proizvodnje imunskih celic in spodbujanjem fagocitoze, porabe tujih organizmov s strani krvnih celic. Nekatere študije so pokazale, da lahko zelišče prepreči tudi učinke bakterijskih encimov, če ga nanesemo na mesto odprte rane. Ob zaužitju lahko dodatek ehinaceje ubije kvasovke, ustavi rast bakterij in poveča gojenje novih celic, kar pomaga pri boju proti notranjim okužbam. Ugotovljeno je bilo, da izvleček ehinacee zmanjša vnetje pri bolnikih z artritisom približno enako kot steroidi, brez hudih stranskih učinkov, ki jih imajo nekateri bolniki pri jemanju zdravil na recept; le tisti z nekoliko redko alergijo na rastlino so doživeli negativne reakcije.
Opravljene so bile številne raziskave, da bi ugotovili učinkovitost ekstrakta ehinaceje kot zdravila za prehlad. Večina zaključkov je navedla, da bolniki, ki so zdravili bolezen z ehinacejo, niso okrevali hitreje kot bolniki, ki niso uporabljali zelišča. Verniki v prehransko dopolnilo pa menijo, da je ehinaceja najbolj učinkovita, če jo jemljemo takoj, ko se začnejo simptomi prehlada. Jemanje izvlečka, ko je prehlad že postal resen, bo morda imel majhen ali nič učinka.
Priporočeno odmerjanje izvlečka ehinaceje sledi nekoliko nepravilnemu vzorcu zaradi prepričanja, da stimulacija imunskega sistema traja le relativno kratek čas, preden se vrne v normalno stanje. S spreminjanjem vnosa izvlečka na rotacijski osnovi lahko še naprej spodbujate imunski sistem, ne da bi zgradili toleranco do zelišč. Nekateri zdravniki pravijo, da je najbolj koristen ponavljajoči se vzorec treh dni prehranjevanja in treh prostih dni. Spet drugi sledijo načrtu od šest do osem tednov na ekstrakt in dva tedna odmora.