Ekstraktor datotek ZIP je vrsta programskega programa, ki uporabniku omogoča, da “razpakira” datoteke, ki so bile stisnjene s podobnim programom, v datoteke ZIP. Datoteke ZIP ohranjajo celovitost in kakovost izvirne datoteke ali datotek, vendar so stisnjene, da omogočijo lažji transport datotek na napravah za shranjevanje ali po internetu. Uporabniki običajno potrebujejo orodje za ekstrakcijo datotek ZIP, da pretvorijo datoteko ZIP nazaj v izvirno datoteko ali datoteke, do katerih je mogoče dostopati, uporabljati, spreminjati in shraniti brez potrebe po nadaljnjem ekstrakciji.
Eno največjih prednosti digitalno shranjenih informacij je, kako enostavno je lahko prenašati ali deliti te informacije z drugimi ljudmi. Ne glede na to, ali so te informacije v obliki besedilnih dokumentov, slik ali video posnetkov, je zmožnost širjenja znanja med velikimi skupinami ljudi ena od značilnosti digitalne in informacijske dobe. Nekatere datoteke pa so lahko precej velike in olajšajo prenos in pošiljanje informacij nekoliko bolj zapleteno. Da bi bolje omogočili prenos velikih datotek ali več datotek hkrati, so razvijalci programske opreme ustvarili programe, ki omogočajo enostavno stiskanje in dekompresijo datotek v manjšo posamezno datoteko.
Izvleček datotek ZIP je ena od teh vrst programov in včasih stisne tudi druge datoteke v datoteko ZIP. Ekstraktorji datotek ZIP so na voljo pri številnih programskih podjetjih in so lahko nakupljivi programi, polni funkcij, ki uporabniku omogočajo boljše upravljanje svojih podatkov. Izvleček datotek ZIP je lahko tudi shareware program z zmanjšano učinkovitostjo ali celo brezplačen program s prenosi, ki so na voljo na številnih različnih spletnih mestih.
Bolj izpopolnjeni programi za datoteke ZIP, tisti, ki običajno zahtevajo nakup, uporabniku omogočajo stiskanje večjih datotek ali več datotek v datoteko ZIP. To datoteko ZIP lahko nato shranite na prenosne naprave, ki sicer morda ne bi bile dovolj velike za izvirno datoteko ali poslane prek interneta. Na desetine ali stotine datotek je mogoče stisniti tudi v eno datoteko ZIP, da jih olajšate prenos kot eno datoteko, namesto da bi zagotovili, da je bila vsaka posamezna datoteka pravilno prenesena.
Večina programov, ki lahko stisnejo datoteko, lahko običajno služijo tudi kot ekstraktor datotek ZIP. Nekateri uporabniki pa potrebujejo le možnost dostopa do stisnjenih datotek drugih ljudi in njihovo dekompresijo, navadno zadoščajo preprostejši samostojni izvlečki datotek ZIP. Ta funkcija je bila vgrajena celo v nekatere operacijske sisteme (OS) za določene vrste datotek.