Do iztirjenja pride, ko vlak ali druga tirna transportna naprava pade z tirnice. Te nesreče so lahko resne in potencialno usodne za potnike na vlaku, pa tudi na mestu iztirjenja. Iztirjenje lahko povzročijo različni dejavniki, vključno s trčenjem, neprimerno hitrostjo ali poškodbo železnice.
Žal so iztirjenja s smrtnim izidom del zgodovine vlakov, čeprav so nesreče dokaj redke. Iztirjenja na potniških vlakih običajno povzročijo več poškodb in smrti. Mnogi strokovnjaki navajajo iztirjenje francoskega vlaka z vojaki leta 1917 kot najhujše v zgodovini; več kot petsto naj bi bilo ubitih, ko je vlak zapustil tire blizu ustja predora v Modanu v Franciji. Čeprav je sodobna tehnologija izboljšala varnostne sisteme in so na večini železniških prog uvedeni posebni varnostni predpisi, vlaki v 21. stoletju potujejo veliko hitreje kot prejšnji sistemi, zaradi česar so iztirjenja morda bolj nevarne za potnike.
Morebitni vzrok za iztirjenje je poškodba ali propadanje gosenice ali kolesnega sistema. Tirnice se lahko zlomijo v zelo hladnem vremenu ali sčasoma erodirajo. Če kolesa napačno zadenejo na tir, lahko povzroči “opeklina koles” na tirnici, kar lahko povzroči oslabitev ali razpoke na tiru. Na srečo potovanja z vlaki je sodobna tehnologija močno izboljšala vzdržljivost in varnost tirov ter ustvarila obsežne varnostne sisteme na vlakih.
Trčenje je lahko še en pomemben dejavnik pri iztirjenju. Pašne živali se lahko sprehajajo po stezah in povzročijo morebitno nesrečo. Neurja lahko potisnejo odpadke, kot so veje, na tire, ki jih je morda težko videti, dokler vlak ni preblizu, da bi preprečil trčenje. Čeprav trki ne povzročijo vedno iztirjenja, preprosta fizika hitrega vlaka, ki zadene nepremičen predmet, ustvari precejšen potencial za njegovo iztirjenje. Do iztirjenja lahko pride tudi, ko se strojevodja poskuša nenadoma ustaviti, da bi se izognil trčenju.
Čeprav lahko pride do škode, poškodb in smrtnih žrtev tudi pri počasnih vlakih, postane katastrofalna škoda bolj verjetna pri hitrejših vlakih. Eden glavnih vzrokov za iztirjenje je prevelika hitrost, zlasti v nevarnih ovinkih. V mnogih državah je hitrost vlaka strogo in skrbno nadzorovana, znano pa je, da prihaja do trkov in iztirjenja zaradi prehitre vožnje.
V primeru iztirjenja vlaka je pomembno ostati miren in hitro ukrepati. Poslušajte vsa obvestila in navodila voznika. Če je okoliški teren varen, izstopite iz vlaka skozi izhod v sili ali okno, če je potrebno. Obrnite se na osebje za nujne primere in nemudoma sporočite lokacijo morebitnih hudo poškodovanih potnikov.