Izsiljevalsko pravo spada v kategorijo nezakonitih poslov, v katere je ena stranka motivirana, ker ji grozijo slabe posledice, če ravna drugače. Včasih so grožnje dovolj za to kaznivo dejanje. Čeprav se kazenski zakoniki, ki opisujejo to kaznivo dejanje, razlikujejo, lahko širok spekter groženj dopušča vložitev obtožbe proti osebi zaradi izsiljevanja. Dokazovanje kaznivega dejanja pa je lahko težko.
Obstaja več napačnih predstav o pravu izsiljevanja, kot je prepričanje, da je kaznivo dejanje omejeno na nasilne grožnje. Za to kaznivo dejanje na splošno ni potrebno nasilje ali celo grožnja z nasiljem. Žrtve lahko zvabijo v te transakcije zaradi groženj, da bodo razkrite informacije, ki lahko škodijo njihovi karieri, ugledu ali zakonu. Zločin lahko vključuje tudi grožnjo žrtve, da bo oseba pričala proti njej v kazenskem postopku ali prijavila njen nezakonit status organom za priseljevanje. Oseba, ki je izpostavljena strahu, da bo njeno premoženje poškodovano, je lahko celo žrtev izsiljevanja.
Druga pogosta napačna predstava je, da mora obtoženec od svoje žrtve zahtevati denar, da bi bil kršen zakon o izsiljevanju. Pravzaprav je v večini jurisdikcij lahko oseba kriva za to kaznivo dejanje, ker zahteva številne vrste premoženja, vključno z nakitom, avtomobili ali umetniškimi deli. Poleg tega se lahko zahteva, da oseba nekaj stori, kvalificira v to kazensko kategorijo. Na primer, oseba, ki ji grozijo, da bo podpisala pogodbo ali spolno dejanje, se lahko šteje za žrtev izsiljevanja.
Eden od vidikov izsiljevanja, ki se običajno razlikuje od ene jurisdikcije do druge, je točka, na kateri se zločin zgodi. Ponekod, ko je podana nezakonita zahteva ali predlog, je bilo storjeno kaznivo dejanje. V drugih krajih se mora zamenjati zgoditi, preden je oseba lahko obsojena na podlagi zakona o izsiljevanju. Izsiljevanje je pogosto težko dokazati, ker je lahko edini razpoložljiv dokaz pričanje žrtve. To še posebej velja, če obtožbe temeljijo samo na grožnji in do zamenjave ni prišlo.
Ponekod se je zakon o izsiljevanju močno spremenil. Menijo, da je to kaznivo dejanje izhajalo iz običajnega prava. Po tem pravnem sistemu je bilo izsiljevanje kaznivo dejanje, ki je bilo omejeno na javne uradnike. Dejanje so storili, ko so zlorabili svoja pooblastila za osebno korist. Sčasoma so se nekateri kazenski zakoniki razširili in omogočili, da so običajni državljani obtoženi izsiljevanja. Drugi ohranjajo prvotno bistvo zločina.