Izredno stanje običajno razglasi vladni organ, ko pride do naravne nesreče ali izrednih državljanskih nemirov. Ta izjava lahko prekine nekatere funkcije vlade ali povzroči, da izvajajo načrte pripravljenosti na nesreče. Lahko služi kot opozorilo zasebnikom, da so pripravljeni na nenavadne okoliščine, kot so izpadi električne energije, pomanjkanje hrane in vode ali evakuacije.
V mnogih državah se ta zvezna izjava poda, ko je očitno, da bo prišlo do naravne nesreče, kot so poplava, orkan ali tornado. Morda bo objavljena tudi kmalu po potresu. Izredno stanje lahko vključuje tudi nesreče, ki jih povzroči človek, kot so gozdni požari, da bi državljane opozorili na neposredno nevarnost in možnost evakuacije.
V nekaterih primerih lahko vladne agencije začasno prenehajo delovati, ko je razglašeno izredno stanje. To se lahko zgodi, kadar bi lahko zaradi hude nevihte ali snežja potovanje v pisarno agencije postalo nevarno za širšo javnost. To je lahko tudi posledica dejstva, da bi ti zaposleni morda pomagali žrtvam nesreče, kar ima prednost pred vsakodnevnim delovanjem urada.
Nekatere vladne organizacije obstajajo izključno za pomoč ljudem, ki so v kriznih situacijah. Zaposleni v teh oddelkih pogosto naredijo načrte ob nesrečah, na katere se lahko zanesejo, če se zgodi naravna nesreča ali druga izredna situacija. Te agencije se običajno prve odzovejo na te okoliščine. To je pogosto še preden je bilo razglašeno izredno stanje.
Izredne razmere lahko razglasijo vodje zveznih, državnih ali lokalnih vlad. V ZDA to običajno naredi guverner vsake posamezne zvezne države. V državah, ki delujejo pod diktaturo, se ta izjava pogosto poda vsakič, ko režim prevzame oblast in traja dlje časa. To je zato, ker ta vlada morda želi omejiti dejavnosti svojih državljanov in izvajati skrajni nadzor.
Naravne nesreče, nemiri in morebitna teroristična dejanja lahko vplivajo na varnost splošne javnosti. Razglasitev izrednega stanja lahko opozori ljudi na potrebo po povečanem opozorilu, evakuaciji ali izvajanju načrta pripravljenosti na izredne razmere. Prav tako jim lahko sporoči, ali njihovi sosedje ali sodelavci morda potrebujejo pomoč, tako da so lahko pripravljeni, da jim pomagajo, če je potrebno.
Lahko je pomembno, da razglasite izredne razmere, kadar koli to zahtevajo ekstremne okoliščine. To lahko omogoči ustreznim agencijam, da se odzovejo na določeno situacijo, pa tudi posameznike ozavešča o potrebi po previdnostnih ukrepih. Ta sodba lahko potencialno reši življenja in zmanjša tudi količino materialne škode.