Izpustna cev je predmet, ki vsebuje določeno razporeditev elektrod v plinski komori. Običajno so ti predmeti zasnovani znotraj steklene zaščite; nekateri pa uporabljajo keramično ali steklo obloženo kovino. Delujejo z uporabo napetosti za začetek gibanja delcev skozi električne prevodnike. To povzroči ionizacijo plina v odvodni cevi. Končni rezultat je osvetlitev cevi za izpust plina.
Razelektritvene cevi so elektrokemične celice, kar pomeni, da ustvarjajo elektromotorno silo ali napetost ter tok iz kemične reakcije v plinu. Elektroni se sprostijo in sprejmejo na vsakem koncu cevi, podobno kot baterija. Razelektritev se od baterije razlikuje po tem, da na splošno ne deluje kot vir energije. Ko elektroni zapustijo celico plina, je to znano kot oksidacija. Ko pa elektroni vstopijo v celico, je to znano kot redukcija.
Cevi za razelektritev plina se v smislu elektrokemičnih celic štejejo za katode v nasprotju z anodami. To pomeni, da električni tok teče iz elektrode. Polariteta je lahko pozitivna ali negativna, odvisno od zasnove ali funkcije, vendar je večina na splošno negativnih. Kationi, ioni z več protoni kot elektroni in s tem pozitivno nabitimi, se privlačijo na katodo. Nasprotno pa se anioni, ioni z več elektroni kot protoni in negativno nabiti, odmaknejo. V bistvu je vsaka odvodna cev, ki proizvaja moč, pozitivna in vsaka, ki porablja energijo, je negativna.
Vakuumska odvodna cev je znana kot vroča katoda. Ta oddaja elektrone, ki jih povzroča termoionska emisija, tok elektronov ali ionov, ki jih povzroča toplota. V bistvu vroča katoda uporablja električno žarilno nitko za oddajanje elektronov. Primeri vključujejo elektronske puške, elektronski mikroskop in večino fluorescenčnih sijalk. Hladne katode pa so razelektritvene cevi, ki se ne segrevajo neodvisno, vendar so še vedno sposobne oddajati svetlobo, kot so zasloni s tekočimi kristali v televizorjih in računalniških zaslonih.
Ena najpogostejših uporab cevi za razelektritev plina je delovanje kot električno stikalo. Ignitron, kritron in tiratron so najpogostejši primeri plinov, ki se uporabljajo v tej tehnologiji. Ti se običajno ne uporabljajo za ojačanje signalov, kot bi to storila običajna vakuumska cev, ampak so zasnovani tako, da prekinejo in preusmerijo tok na en ali drug prevodnik.
Zaradi ionizirajočih učinkov odvodnih cevi je ena najpogostejših uporab le-teh za neonske luči. Druge podobne naprave uporabljajo ksenon v obliki bliskavic, ki jih vidimo v kamerah in stroboskopah. Druga pogosta uporaba odvodne cevi je v Geigerjevem števcu.