IELTS je kratica za “International English Language Testing System”. Je standardiziran preizkus, sestavljen iz številnih delov, katerega cilj je celovito oceniti izpraševačevo znanje angleškega jezika. British Council, Cambridge ESOL in IDP: IELTS Australia so solastniki testa in ga razvili leta 1989. Številna podjetja po svetu zahtevajo, da tuji kandidati opravijo izpit IELTS, preden slednje sprejmejo kot zaposlene.
Obstajata dve različici testa: akademska različica in različica splošnega trgovanja. Akademska različica je običajno za ljudi, ki želijo nadaljevati visokošolsko izobraževanje na tujih univerzah, zlasti v angleško govorečih državah. Različica testa General Trading je na voljo tistim, ki iščejo zaposlitvene možnosti, tečaje usposabljanja in srednješolsko izobraževanje v tujini. Opravljanje tovrstnega izpita se priporoča tudi posameznikom in družinam, ki se selijo. Komponenti testa govorjenja in poslušanja sta v obeh različicah IELTS® enaki, vendar sta dela za branje in pisanje različna.
Vpisniki lahko prosto izberejo datum izpita, saj se preizkusi izvajajo 20-krat ali več v enem letu. Izpit IELTS je razdeljen na štiri dele, od katerih so vsi časovno omejeni. Za poslušanje je namenjenih približno 30 minut, za branje in pisanje po ena ura, govorni deli pa trajajo od 11 do 14 minut. Glede na testne centre se prvi trije deli testa zaključijo v eni seji, govorni del testa pa se izvede sedem dni po tem. Skupno celoten test traja dve uri in 45 minut.
Vsi testi potekajo skozi računalniški skener, da dobijo natančne rezultate. Rezultati so analizirani in označeni na podlagi devetpasovnega sistema točkovanja. Štirje testni deli so individualno ocenjeni, označeni s številkami od ena do devet. Test se uporablja samo za ocenjevanje znanja angleščine, tako da v resnici ne določa, ali je kandidat opravil ali padel. Podjetje ali organizacija mora določiti lastne standarde in minimalno zahtevo za oceno, da se izpraševalec kvalificira kot “preizkušen”.
Kandidati, ki niso zadovoljni z rezultati testov, lahko ponovno opravljajo izpit IELTS neomejeno število krat. Vendar pa je pred ponovnim opravljanjem testa potrebna čakalna doba 90 dni. Za tiste, ki se želijo učiti in pripraviti vnaprej, sistem ponuja tudi uradno gradivo za vadbo IELTS, ki vključuje vzorce testov in dodatne nasvete o tem, kako učinkovito opraviti test.