Izvedeni finančni instrument je postavka z vrednostjo, ki izhaja iz druge oblike vrednostnega papirja. Ta izpeljani finančni instrument je običajno v obliki dogovora o predmetu z vrednostjo. Ta pogodba je izpeljani finančni instrument, ne vrednostna postavka. Z nihanjem vrednosti izpeljane postavke niha tudi vrednost izpeljanega kapitala. Obstajata dve pogosti vrsti izvedenih finančnih instrumentov – terminske pogodbe in opcije –, vendar se s skoraj vsemi lahko trguje kot delniški izpeljani finančni instrument.
Tipičen izpeljani finančni instrument je dogovor v zvezi z dragoceno postavko, imenovano osnovna vrednost. Osnova dobi fiksno vrednost v času podpisa pogodbe. Ko cena osnovnega kapitala niha, pogodba pridobi ali izgubi vrednost. Če se cena osnovnega instrumenta dvigne, je pogodba bolj vredna, saj je pogodbena cena nižja; če cena osnovnega instrumenta pade, pogodba izgubi vrednost.
Nakup in prodaja izvedenih finančnih instrumentov je pomemben del finančnega sveta. Pogodbe se sestavljajo in prodajajo na primarnem trgu, nato pa se večkrat prodajajo na sekundarnem trgu. Pogodbe predstavljajo potencialni dohodek, zmožnost zaslužiti zajamčeno količino denarja, če bo trg ostal stabilen.
Najpogostejše oblike izpeljanega finančnega instrumenta so opcije in terminske pogodbe. Opcija je ena najbolj splošnih oblik izvedenega finančnega instrumenta. Gre za možnost nakupa ali prodaje delnice nekaj časa v prihodnosti, pred iztekom opcije. Široki pogoji opcije omogočajo, da ustvari veliko denarja, če se uporabi ob pravem času, vendar je po izteku popolnoma brez vrednosti.
Prihodnost je podobna stavi na prihodnjo količino surovine ali blaga. Pogodba, povezana s prihodnostjo, je osredotočena na blago, ki bo dobavljeno pozneje. Če primanjkuje dobrine, se vrednost prihodnosti dvigne. Ko je presežek, se vrednost prihodnosti zniža.
Poleg opcij in terminskih pogodb obstajajo druge manj pogoste oblike lastniških izvedenih finančnih instrumentov. Nakupni boni in zamenljive obveznice so pogodbe za prodajo delnic izven običajnih kanalov. Naročnik kupcu omogoča nakup zalog po zelo znižani ceni. Zamenljiva obveznica omogoča imetniku obveznice, da preoblikuje obveznico v delnice.
Vse te vrste izvedenih finančnih instrumentov imajo osnovno postavko vrednosti. Pri opcijah, nakupnih bonih in zamenljivih obveznicah je to delnica navedene družbe. Pri terminskih pogodbah je to vrednost blaga, s katerim se trguje. Vse, kar ima vrednost na borzi, ima lahko na podlagi tega pogodbo o izvedenih finančnih instrumentih. Posledično se lahko vse, kar ima vrednost, spremeni v osnovo za izpeljani finančni instrument.