Limfociti B so vrsta imunskih celic, ki so še posebej pomembne v boju proti bakterijskim okužbam. Te celice proizvajajo zelo velike količine protiteles, ko jih aktivira prisotnost antigena iz napadajočega mikroorganizma, vendar ne proizvajajo vse enakih vrst protiteles. Obstaja pet različnih vrst protiteles, ki jih imenujemo izotipi protiteles. Izotip protiteles, ki nastane med imunskim odzivom, je običajno odvisen od vrste mikroorganizma, ki napada telo.
Pet izotipov protiteles je znanih kot IgG, IgA, IgE, IgD in Ig M. Predpona »Ig« je okrajšava za imunoglobulin, kar je druga beseda za protitelo. Vsak izotip protiteles ima drugačno funkcijo v imunskem sistemu. Čeprav je splošna struktura vseh izotipov zelo podobna, obstajajo nekatere razlike. Glavna razlika je v vrstah celičnih receptorjev, na katere se lahko veže vsak izotip protitelesa, kar vsakemu omogoča aktiviranje različnih delov imunskega sistema.
Izotip protiteles, ki je v telesu prisoten v največji številčnosti, je IgG. Do 75 % protiteles v krvi je te vrste. Glavna funkcija IgG je zagotoviti zaščito pred ponovno okužbo z mikroorganizmi, s katerimi se je imunski sistem že srečal. Eden od načinov za to je, da sproži kaskado komplementa, serijo imunskih beljakovinskih reakcij, ki povzročijo splošno smrt bakterij, ki napadajo.
Dva druga izotipa protiteles, imenovana IgA in IgE, imata podobne funkcije kot IgG. Ti trije izotipi so sposobni tvoriti kemične vezi z beljakovinami na površinah bakterij in virusov. Mikroorganizmi se obložijo s protitelesi, ki jih druge celice imunskega sistema prepoznajo in uničijo.
IgA in IgE imata nekaj dodatnih funkcij. IgA je visoko koncentriran v sluznicah, ki so sicer nezaščitene s strani imunskega sistema. IgA je prisoten v dihalnih poteh, črevesju, vagini in anusu. Poleg tega se ta izotip protiteles izloča v materino mleko, s čimer se dojenim dojenčkom zagotavlja odpornost na mikroorganizme, s katerimi so bile njihove matere predhodno okužene. IgE sodeluje pri sprožitvi imunskega sistema, da napade parazite, ki okužijo celice, in sodeluje tudi pri sprožanju alergijskih reakcij.
IgM je vključen v začetni imunski odziv na okužbo in je eden prvih izotipov protiteles, ki jih proizvajajo limfociti B, ko se prvič aktivirajo. IgM je sposoben tudi sprožiti kaskado komplementa. Znano je, da je IgD vključen v zgodnji življenjski cikel limfocitov B, vendar nima nobene druge znane vloge.