Izolevcin je aminokislina, ki je bistvena za prehrano ljudi in živali. Pridobiti ga je treba iz zunanjih virov hrane. Ta aminokislina je pomembna za številne biokemične reakcije v telesu, napake v presnovi pa imajo lahko drastične posledice. Uporablja se tudi za zdravljenje žrtev opeklin, bodybuilderji pa ga jemljejo kot dodatek.
Beljakovine so sestavljene iz verig aminokislin, ki vedno vsebujejo ogljik, vodik, kisik in dušik. Na enem koncu imajo karboksilatno (COOH) skupino, na drugem pa amino (NH2) skupino. Preostali del molekule se razlikuje. Izolevcinska struktura ima stransko verigo, sestavljeno iz veje štirih ogljikovih atomov s spremljajočimi atomi vodika, in ne vsebuje nobenih dvojnih vezi. Imenuje se aminokislina z razvejano verigo (BCAA), skupaj z aminokislinama levcin in valin.
Vse te aminokisline so bistvene za ljudi in živali. Običajno se uživajo kot beljakovinske sestavine. Živalska hrana lahko zagotovi vse esencialne aminokisline, vendar obstajajo številne druge, ki so prav tako potrebne za sintezo beljakovin. Nekateri rastlinski viri zagotavljajo večino teh potrebnih aminokislin, in če jemo veliko različnih rastlinskih živil, bi to moralo voditi do prehrane, ki vsebuje vse aminokisline, ki so potrebne za pravilno delovanje telesa.
Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) priporoča, da odrasla oseba s telesno težo 154 lb (70 kg) dnevno zaužije 05 oz (1.4 g) izolevcina. Večina ljudi že prejme dovolj s svojo prehrano, vendar morajo ljudje, ki jedo dieto z nizko vsebnostjo beljakovin ali intenzivno vadijo, včasih jemati dodatke. Če jih jemljete, morate biti prepričani, da zagotavljajo ustrezno ravnovesje levcina in valina. Če obstajajo težave z delovanjem ledvic ali jeter, se je treba pred jemanjem teh aminokislin posvetovati z zdravnikom.
Levcin, valin in izolevcin sestavljajo pomembno količino skeletnih mišic človeškega telesa. Sinteza beljakovin je druga funkcija. Izolevcin in valin se lahko presnovita tudi med postom ali intenzivno vadbo, da tvorita glukozo, ki pomaga uravnavati raven sladkorja v krvi.
Nekateri ljudje imajo redke genetske motnje v presnovi izolevcina, ki jih je mogoče odkriti po prisotnosti razgradnih produktov v urinu. Takšne bolezni lahko skupaj z drugimi simptomi povzročijo hude težave v možganih. Ena takih motenj je znana kot bolezen urina javorjevega sirupa in vključuje kopičenje vseh BCAA in njihovih produktov razgradnje.
Vse BCAA imajo stranske verige, ki so hidrofobne, kar pomeni, da jih voda odbija. Zaradi te težnje se ponavadi zakopljejo v notranjost molekul. To jim daje pomemben učinek na ohranjanje tridimenzionalne strukture beljakovin. Prav tako lahko sodelujejo pri vezavi beljakovin in prepoznavanju hidrofobnih spojin, kot so lipidi.
Izolevcin je v beljakovinah prisoten le v eni obliki in to je L-izolevcin. Molekula ima sposobnost, da obstaja kot različne oblike, ki so zrcalne slike ena druge. Ti se imenujejo stereoizomeri. Štirje so: D- in L-izolevcin ter D- in L-aloizolevcin.