Toplotna izolacija je pomembna lastnost vsakega doma ali podjetja. Poleg drastičnega zmanjšanja stroškov ogrevanja in hlajenja zagotavlja udobno enakomernost temperature v celotni strukturi. Različne vrste izolacije imajo različne stopnje učinkovitosti, ko gre za blokiranje prenosa toplote. Ta učinkovitost je izražena kot vrednost R izolacije. Izolacija z visoko vrednostjo R je tista, ki relativno učinkovito blokira prenos toplote v primerjavi z drugimi vrstami izolacije.
Vrednost R je merilo, kako dobro izolacija upočasni ali blokira prenos toplote v posebnih laboratorijskih pogojih. Po vsem svetu je matematična definicija vrednosti R kelvin kvadratnih metrov na vat. Po tem izračunu je vrednost R večine izolacij med nič in eno.
V Združenih državah se vrednost R meri s stopinjami Fahrenheita in ne s kelvinovo lestvico. To bo običajno povzročilo majhno celo število za vrednost R. Na splošno bo povečanje debeline izolacijske plasti povečalo njeno efektivno vrednost R. Vendar je treba upoštevati, da lahko izolacija blokira toplotne izgube le skozi stene, tla in strope, ne pa tudi skozi okensko steklo ali druge materiale.
Večina materialov, ki se običajno uporabljajo za blokiranje prenosa toplote v domovih in pisarnah, je izolacija z nizko vrednostjo R. To je običajno vse, kar je potrebno, vendar je za nekatere aplikacije na voljo tudi izolacija z visoko vrednostjo R. Izolacija z najvišjo vrednostjo R je, morda ironično, čisto nič. Se pravi, vakuum zagotavlja najbolj idealno izolacijo. Vakuumsko izolirane plošče imajo vrednost R kar 50, v primerjavi s približno tremi pri običajni izolaciji iz steklenih vlaken.
Druga izolacija z visoko vrednostjo R je material, znan kot Aerogel®. Izhaja iz gel materiala in je dejansko sestavljen iz več kot 99 % zraka v svoji končni obliki. Je zelo prosojen in lahek, vendar ima impresivne izolacijske lastnosti. Njegova vrednost R je približno 10 – ni tako visoka kot pri vakuumsko izoliranih ploščah, vendar dovolj visoka, da je vrsta izolacije z visoko vrednostjo R.
R vrednost izolacije, ki jo mora vsaka oseba uporabiti v svojem domu ali pisarni, je odvisna predvsem od lokalnega podnebja, vrste ogrevanja ali hlajenja, ki se uporablja v konstrukciji, in drugih dejavnikov. Tudi izolacija z nizko vrednostjo R lahko pomembno vpliva na učinkovitost in udobje doma ali na delovnem mestu. Ne glede na vrednost R, je treba izolacijo vedno namestiti tako, da zagotovi, da deluje pri najvišji potencialni vrednosti R.