Izobraževanje, ki temelji na kompetencah, je izobraževanje, ki je ciljno usmerjeno. V izobraževanju, ki temelji na kompetencah, so jasno določeni cilji v tečaju, in ko študent lahko pokaže spretnost ali cilj, se mu dodeli kredit. Izobraževalni programi, ki temeljijo na kompetencah, so na splošno vidni v učnih načrtih fakultet, vendar se lahko uporabljajo tudi v nižjih razredih in na delovnem mestu.
Čeprav imajo cilji, ki temeljijo na kompetencah, posebej določene parametre, obstaja nekaj prilagodljivosti glede tega, kaj se bo štelo za kompetentno. Na primer, če je želena veščina sposobna brati načrte, bi lahko merilo za kompetentnost branje le-teh z 90-odstotno ali 100-odstotno natančnostjo. Ko je merilo uspešnosti določeno, mora študent doseči točko, preden se premakne na naslednji cilj kompetenc.
Kompetence niso omejene na grafikone, grafe in podatke. Študent politologije bo morda moral dokazati usposobljenost pri analizi političnega govora. Študent marketinga bi lahko moral dokazati sposobnost analiziranja oglasa z identifikacijo ciljnega trga, močnih in šibkih točk oglasa ter na katerih trgih naj se oglas prikazuje. Kompetence ali učni cilji so specifični za predmet.
Tradicionalno učenje običajno zagotavlja semestrski kurikulum, na koncu semestra pa študent opravi test, da pokaže, kaj si je zapomnil ali naučil. Učenje, ki temelji na kompetencah, zagotavlja merila uspešnosti na poti, s katerimi se prikaže ne toliko tisto, kar smo si zapomnili, ampak dejanske, uporabne veščine, ki jih je mogoče tržiti v vsakdanjem življenju. Namesto da bi dovolil, da delno učenje preide, kot je primer pri izobraževanju s črko, mora študent pokazati kompetenco v spretnosti s 100-odstotno zmogljivostjo.
Učenci se v izobraževalnih programih, ki temeljijo na kompetencah, premikajo s svojim tempom. Cilji izida so opredeljeni na začetku pouka. Ko študent lahko pokaže vse kompetence, ki so opisane v tem učnem načrtu, se premakne na naslednji predmet. To omogoča študentom, da si vzamejo čas na področjih, ki so zanje težka, hkrati pa se hitro premikajo po področjih, ki so zanje enostavna.
Študenti, ki iščejo izobraževanje, ki temelji na kompetencah, bi morali biti dovolj samodisciplinirani, da si prizadevajo za dosego svojih ciljev. Učitelji, ki delajo v programih, ki temeljijo na kompetencah, bi morali biti organizirani, saj bodo učenci skozi tečaj napredovali z različno hitrostjo. Kampusi lahko uporabljajo takšne programe za opredelitev zahtev za diplomo. Podjetja lahko s programom opredelijo zahteve za napredovanje.