Tradicionalni model visokošolskega izobraževanja običajno vključuje potovanje študenta v isti fizični kampus kot njegovi učitelji. S prihodom videokaset, CD-ROM-ov, televizije zaprtega kroga in interneta pa lahko učenec zdaj prejme ustrezne informacije v razredu, ne da bi zapustil dom. To je osnova za to, kar fakultete in univerze imenujejo izobraževanje na daljavo. To uporablja kombinacijo avdiovizualnih predavanj, objektivnih izpitov in načrtovanih srečanj z inštruktorji.
Oblika učenja na daljavo, imenovana dopisno šolanje, je na voljo že desetletja, vendar so programi običajno omejeni in akreditacija je pogosto vprašljiva. Študenti, ki se udeležujejo teh tečajev izobraževanja na daljavo, bi prejeli paket študijskega gradiva, delovne liste in objektivne teste. Predstavnik dopisne šole bi občasno ocenil te izpite, poslane po pošti, in na koncu podelil potrdilo o zaključku. Za večino teh razredov je zelo malo interaktivnosti med študentom in inštruktorjem, praktično laboratorijsko delo pa je skoraj nemogoče.
Tradicionalne šole in univerze so zdaj s poskusi in napakami izboljšale izobraževanje na daljavo. Prejšnji poskusi so vključevali le serijo video posnetkov predavanj in enkraten zaključni izpit. Nizki rezultati testov so pokazali potrebo po več interaktivnosti med študenti zunaj kampusa in njihovimi inštruktorji v kampusu. Sodobni tečaji zdaj vključujejo predavanja v realnem času s komunikacijo na daljavo in redne spletne vaje. Profesorje spodbujamo, da vprašanja, poslana po elektronski pošti, obravnavajo z enakim spoštovanjem kot tista, ki se postavljajo v tradicionalni učilnici.
Programi izobraževanja na daljavo so na splošno namenjeni starejšim študentom ali študentom, ki se vračajo, ki si ne morejo privoščiti vožnje in se hkrati finančno preživljati. Številna predavanja v razredu so na video kaseti ali CD-ROM-u, kar študentom omogoča, da izberejo najboljši čas v svojih dnevnih rutinah za študij. Ker razredi izobraževanja na daljavo spadajo pod isto okrilje kot razredi na kampusu, se štejejo za akreditirane. Študent, ki je vpisan v videoposnetek prvenca angleščine 101, prejme enako število pisnih nalog kot tradicionalni študent v kampusu. Razlika je v tem, da lahko program izobraževanja na daljavo omogoča pošiljanje prispevkov po e-pošti ali nekoliko spremenjen čas obravnave ocen.
Tisti, ki iščejo ugodno izobraževanje, ga morda ne najdejo nujno prek izobraževalnega programa na daljavo, zlasti tistega, ki ga zagotavlja večja šola ali univerza. Prijavnine za številne razrede izobraževanja na daljavo so združljive s tistimi, ki jih plačajo tradicionalni študenti v kampusu. Glavna finančna prednost so bistveno nižji potni stroški. Srečanje z virtualnim inštruktorjem nekajkrat med semestrom je veliko cenejše kot vsakodnevna vožnja v kampus ali plačilo stanovanja in hrane v kampusu.