»Izobraževanje« je širok pojem, ki ima lahko veliko pomenov, vendar je na splošno opredeljen kot proces učenja in pridobivanja informacij. Formalno učenje v šoli ali na univerzi je ena najpogostejših vrst, čeprav se lahko kvalificirajo tudi samoučenje in tako imenovane »življenjske izkušnje«. Skupnosti po vsem svetu zelo cenijo izobraževanje ljudi vseh starosti, formalno ali neformalno. Splošno je prepričanje, da nenehna izpostavljenost novim idejam in veščinam naredi ljudi boljše delavce, mislece in družbene sodelavce.
Formalno šolanje
Večina ljudi povezuje izobraževanje s šolami in učilnicami, kjer usposobljeni učitelji učencem predstavljajo informacije. Učenje v razredu se običajno začne, ko je otrok relativno mlad – v večini držav okoli petega leta – in se nadaljuje do najstniških let. Namen večine učenja v razredu ni pripraviti otroka na določeno delo, temveč mu pomagati razviti kritično sklepanje in miselne sposobnosti. Branje, pisanje in matematika so zelo pogoste lekcije za mlade učence. Ko učenci napredujejo v šolanju, pogosto pridejo v stik z zahtevnejšimi predmeti, kot so pisna kompozicija, zgodovina in napredne znanosti.
Izobraževalne strukture po vsem svetu
Različne države dajejo različne poudarke izobraževanju, čeprav je neka oblika šolanja za majhne otroke obvezna skoraj povsod. Zahteve običajno temeljijo na prepričanju, da je izobražena populacija najbolj primerna za napredovanje, tako znotraj kot na mednarodni ravni. V večini krajev je otroško šolanje na voljo brezplačno; univerzitetno izobraževanje je ponekod zavarovano tudi z državnimi sredstvi.
Pomen ocenjevanja
Izpostavljanje študentov novim idejam in bistvenim dejstev je le del večine izobraževalnih ciljev. Od študentov se pričakuje tudi, da ohranijo večino, če ne vse informacije, ki se jih naučijo v šoli. Učitelji in profesorji običajno uporabljajo izpite in ocenjene naloge za ocenjevanje učenja.
Standardizirani testi so eden najbolj priljubljenih načinov vodenja učnih načrtov in načrtovanja pouka po vsem svetu. Te vrste testov pomagajo zagotoviti, da se vsi učenci učijo enakih osnovnih stvari, ne glede na to, kdo je njihov učitelj ali kje obiskujejo šolo. Včasih imajo vlogo tudi zakoni, kot je ameriški zakon No Child Left Behind. Ta akt ustvarja način za merjenje, koliko se vsak otrok uči v različnih šolskih sistemih, da se zagotovi, da vsi otroci prejmejo minimalno raven znanja.
Napredno univerzitetno usposabljanje
Mnogi ljudje se odločijo razširiti svoje formalno izobraževanje preko tistega, kar je potrebno za nadaljevanje univerzitetnega študija. Študenti imajo običajno široko paleto izbire, ko gre za predmetno področje in možnosti diplome, večina šol pa ponuja programe na različnih ravneh. Tisti, ki so zelo navdušeni nad določeno temo, se pogosto odločijo za pozoren študij na podiplomski stopnji; drugi, ki upajo, da bodo vstopili v določene specializirane poklice, lahko poiščejo tudi bolj niansirane izobraževalne možnosti, kot je pravna ali medicinska fakulteta.
Življenjske izkušnje in neformalno učenje
Čeprav je učenje iz knjige zelo pomembno, ni edina oblika izobraževanja. Nekateri posamezniki so samouki, kar pomeni, da pridobivajo znanje sami izven formalne učilnice. Mnogi od teh ljudi so morda obširno brali ali pa so postali strokovnjaki na določenem področju. Bill Gates, ustanovitelj Microsofta, je na primer opustil fakulteto. Večino tega, kar se je naučil, se je naučil sam.
Vrsta »življenjskih veščin« – stvari, kot so samozadostnost, neodvisnost in disciplina – pogosto spadajo tudi v širši dežnik izobraževanja. Kulturno prilagajanje in veščine, potrebne za sodelovanje v družbi, lahko štejemo tudi za izobraževalne. V večini primerov, kadar koli človek pridobi novo veščino ali se nauči ravnati na nov način, se je v takšni ali drugačni obliki izobraževal.