Izobraževalne raziskave so preučevanje vedenjskih vzorcev, povezanih z učenjem v šolah in drugih izobraževalnih programih. Običajno se podatki za tovrstne raziskave zbirajo s preučevanjem produktov obstoječih izobraževalnih praks z uporabo testov in druge dokumentacije. Možno je tudi izvajati izobraževalne raziskave z uporabo metodologij, povezanih z družboslovjem, kot sta antropologija in sociologija. Cilj izobraževalnih raziskav je preučiti, kako izobraževalne prakse vplivajo na študente, običajno z idejo, da lahko razumevanje povezave med izobraževanjem in učenjem pomaga študentom pri učenju. Glede na to, da je izobraževanje mladih skoraj vedno pomembno za uspešno nadaljevanje družbe, je to področje, za katerega se veliko različnih institucij zelo zanima.
Standardizirano testiranje v šolah je običajen način vrednotenja, kako uspešen je trenutni izobraževalni program. Ti testi redno ocenjujejo sposobnosti študentov, kar omogoča raziskovalcem, da ugotovijo, katera področja je treba izboljšati. Učitelji in drugi imajo precejšnje kritike, da standardizirano testiranje ne ovrednoti le kakovosti študentove izobrazbe, na katero vplivajo tudi starševstvo, ekonomski status in sposobnosti študenta. Tisti, ki izvajajo izobraževalne raziskave, še naprej uporabljajo te podatke za odločanje o spremembi izobraževalne politike, ker gre za obliko tradicionalnih in relativno enostavnih statističnih podatkov.
Drug način izvajanja izobraževalnega raziskovanja je obravnavanje izobraževalnega sistema v njegovem družbenem kontekstu. Oseba, ki izvaja tovrstno delo, bi lahko preučila, kako integrirati izobraževalno izkušnjo z širšim življenjem študenta ali vpliv starševstva na učenčev izobraževalni uspeh. Tovrstne raziskave zahtevajo podrobno terensko delo, ki je značilno za majhna območja, čeprav je mogoče rezultate uporabiti širše.
Izobraževalne raziskave se ukvarjajo predvsem s strategijami, ki jih v razredu uporabljajo učitelji, in večjimi politikami, ki jih uporablja izobraževalna ustanova. Običajno so raziskovalci zainteresirani za velike spremembe, kot je sprememba ur šolskega dne ali nadomestilo učiteljem na določen način. Upoštevajo se tudi manjše strategije, na primer kako disciplinirati študente ali kako poučevati določen predmet, vendar so te običajno prepuščene učiteljevi presoji.
Večino ljudi, ki jih zanimajo izobraževalne raziskave, zanima izboljšanje izobraževanja na splošno. Z razumevanjem, kako izobraževanje trenutno deluje, bo morda mogoče na podlagi informacij izboljšati sistem. Žal izobraževanje ni osamljen sistem. Čeprav izobraževalne raziskave pogosto učinkovito ocenjujejo, kako dobro se ljudje učijo v izobraževalnih sistemih, ne pomagajo vedno pri oblikovanju politik, ki upoštevajo sistemske krize.