Ekskluzivna ekonomska cona (EEZ) je točka, ki se razteza 200 navtičnih milj (370 km) od mejne vrednosti države, ki je točka na obali, ki morda ne sovpada nujno z oseko. V tem območju ima lastniška država izključne pravice za raziskovanje, izkoriščanje in zaščito morskih dobrin na tem območju. Izključna ekonomska cona, na primer, jasno pojasnjuje, da lahko država na tem opredeljenem območju vrti in prodaja nafto ali pravice do nafte. Območje je podaljšek teritorialnih voda in sosednje cone.
Da bi razumeli, kaj je izključna gospodarska cona, je pomembno razumeti, katere druge cone segajo v morje. Prva meja, ki sega v morje, je teritorialna voda, ki je območje, na katerem običajno veljajo vsi zakoni države ali jurisdikcije. To območje se razteza 12 navtičnih milj (22.2 km) v ocean. Sosednje območje je območje, na katerem lahko država običajno izvaja zakone, kot sta carina in priseljevanje. Razteza se 24 navtičnih milj (44.4 km) v ocean.
Sosednja cona je del izključne ekonomske cone, prav tako teritorialne vode. Po izključni ekonomski coni je odprto morje. To je področje, na katerem nihče ne more vložiti zahtevka, ki ga spoštuje katera koli mednarodna agencija. Nekateri mednarodni zakoni se lahko izvajajo, a odkritja in vire lahko zahteva vsak.
Konvencija o pomorskem pravu iz leta 1982 je vzpostavila sedanje pravilo za izključno ekonomsko cono. Čeprav je bila ustanovljena v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja, je konvencija začela veljati šele leta 1980. Od takrat so cone veljale za vse obalne države. V nekaterih primerih imajo lahko države ali jurisdikcije brez obale tudi dostop do nekaterih območij izključne ekonomske cone.
Znotraj izključne ekonomske cone ima država ali jurisdikcija s pravicami velik nadzor nad tem, kako se sredstva uporabljajo, ne glede na želje mednarodne skupnosti. Na primer, Združene države bi lahko nabirali vrste rib v svoji izključni ekonomski coni do točke, ki se šteje za netrajnostno. Ne glede na to, kaj si misli preostali svet, druge države ne bi imele pravice posredovati. Tako nekatere države opravičujejo kitolov.
V primerih, ko je ocean med deželo dveh držav manj kot 400 milj, se lahko izključna ekonomska cona omeji na manj kot 200 milj vsaka. V takih okoliščinah si države običajno enakomerno razdelijo razliko. Torej, na primer, če je med dvema državama 100 milj (161 km.), bi imela vsaka 50 milj (približno 80.5 km) izključne ekonomske cone.