Priznanje krivde je eden od treh možnih odgovorov, ki jih lahko obdolženec poda na kazensko obtožbo. Ko je obtožen kaznivega dejanja, kot je rop, bo sodišče vprašalo obdolženca, kako se zagovarja. Obtoženec lahko prizna krivdo, da ni kriv ali ni natečaj, imenovan tudi nolo contendre. Pritožba omogoča sodišču, da odloči, kako nadaljevati sojenje. Če se obtoženec sploh ne izjavlja, naj bo to zato, ker se ne želi odzvati na obtožnico ali ker ni prišel, se sodišče v imenu obdolženca izreče za priznanje krivde. . Čeprav se postopek med jurisdikcijami lahko razlikuje, najpogosteje priznanju krivde sledijo prizadevanja za ureditev sojenja v poroti, vključno z določitvijo datuma sodišča.
Obtoženec, ki se izreče za krivdo, zavrača kazensko ovadbo, ki je bila vložena zoper njega. Obstaja veliko razlogov, zakaj se obtoženec lahko odloči za izjavo o nedolžnosti; pravna strategija pogosto vpliva na tožbeni razlog, ki ga lahko vloži tožena stranka. Nedolžni obdolženec se lahko odloči za to priznanje, da bi imel možnost, da se njegov primer obravnava pred poroto, saj priznanje krivde ne bo šlo na sojenje. Obtoženec se lahko izreče tudi za priznanje krivde, včasih zato, ker ugovarja proti vrsti obtožbe.
Na primer, splošno kaznivo dejanje umora ima več različnih vrst obtožb, kot so umor prve stopnje, umor druge stopnje in uboj. Razlike med temi obtožbami so povezane z duševnim stanjem zločinca in okoliščinami zločina. Poleg tega vrsta obtožbe nosi s seboj različne splošne stavke. Na primer, umor prve stopnje ima na splošno daljšo in strožjo kazen kot uboj. Torej se obtoženec, ki je morda nenamerno ubil nekoga, lahko izreče, da ni kriv za obtožbo umora prve stopnje, ker ni imel namena ubiti.
Obtoženi se lahko tudi odločijo, da se ne izrečejo za krivdo, ker imajo obrambo pred kazensko obtožbo. Ena vrsta obrambe je obramba ob norosti. Če obtoženec dokaže, da je bil v času storitve kaznivega dejanja nor, lahko dobi znižano kazen ali pa se izrečenju kazni v celoti izogne. Pristojnosti se razlikujejo glede na to, kako obravnavajo obrambo norosti.
Očitno se bo vsak, ki izpodbija obtožbo in si želi svoj dan na sodišču, izrekel, da ni kriv, ne glede na to, ali je kriv ali ne. Številni obsojeni zločinci so se izrekli za nedolžne, čeprav dokazi kažejo, da so storili kaznivo dejanje.
Oseba lahko med sojenjem prekliče priznanje krivde. Pravzaprav se včasih lahko obtoženec odloči, da se sprva izjasni, da ni kriv. Na spreminjanje priznanja krivde in na nobeno tekmovanje pogosto gledamo s predsodki. Spremembe priznanja krivde se pogosto zgodijo, ko se sklene pogodba o priznanju krivde. Obtoženec lahko spremeni priznanje krivde v priznanje krivde v zameno za nižjo obtožbo, povezano z nižjo kazen. Tožilstvo lahko ponudi dogovor o priznanju krivde iz različnih razlogov. Včasih bo tožilstvo zmanjšalo ali opustilo obtožbo, če obtoženec v zameno vladi predloži dokaz o krivdi druge osebe za drugo kaznivo dejanje.