Izguba zob je postopna nakopičena obraba in poškodba zob, ki nastane zaradi stika z drugimi zobmi. Določena izguba zob, ki nastane zaradi običajnega procesa prehranjevanja in žvečenja, je naravna zaradi mehanskih sil, ki se med normalno uporabo med seboj postavljajo med zobe. Količina mehanskih obremenitev, ki si nasprotujejo zobe med običajnim žvečenjem, je zelo majhna v primerjavi s obremenitvijo, ki jo lahko povzročijo dejavniki, kot so stiskanje čeljusti, škripanje z zobmi ali druga običajna gibanja, ki niso del normalnega delovanja zob. . Zaradi obremenitve zob včasih pride do močnejšega obrabe, kar lahko povzroči resne poškodbe zob.
Zobna gniloba ni enakovredna obrabi zob; zobna gniloba se nanaša na kemično poškodbo zob, ki jo povzročijo odpadni produkti bakterij ali zobna erozija, kar je poškodba zaradi drugih kemičnih virov, kot so kisla hrana ali pijača. Prav tako se razlikuje od zobne abrazije, ki se nanaša na poškodbe zob, ki nastanejo zaradi trenja s hrano ali drugimi predmeti v ustih, kot je zobna ščetka. Ti viri poškodb se lahko pojavijo skupaj z obrabo zob, kar povzroči večjo škodo.
Najpogostejši vzrok izgubljanja zob je bruksizem ali škripanje z zobmi. Večina ljudi občasno doživi bruksizem, na primer pod stresom, brez resnih poškodb. Pri nekaterih ljudeh je bruksizem lahko dovolj pogost in resen, da sčasoma povzroči znatno izčrpanost. Problematični bruksizem je običajno vedenje, ki ga bolnik ne sproži namerno in se ga običajno niti ne zaveda. Pri večini obolelih se večina poškodb zaradi škrtanja z zobmi zgodi, ko bolnik spi, bruksizem med budnostjo pa sprožijo fiziološki ali podzavestni sprožilci.
Bruksizem ima več vzrokov. V mnogih primerih je psihološki, nastane v obdobjih stresa ali tesnobe. Lahko ga povzročijo tudi alergije ali nekatera zdravstvena stanja, kot so prebavne motnje. Ko se navada ukorenini, se lahko nadaljuje tudi potem, ko prvotni vzrok ni več prisoten.
Zobna obraba sprva obrabi trdi zunanji material zoba, sklenino. Če je obraba dovolj močna, se bo sčasoma obrabila skozi sklenino, da bi razkrila bolj ranljiv dentin spodaj, ki podpira strukturo zoba. Šibkejši dentin hitreje podleže nadaljnjim poškodbam, in če notranjost zoba ni zaščitena z zapolnitvijo vrzeli v zobni sklenini, lahko nadaljnje obrabo hitro uniči izpostavljeno notranjo strukturo zoba, kar povzroči zlom ali karies.