Izguba paketa nastane, ko en ali več paketov, ki se prenašajo po omrežju, ne prispejo na cilj. To lahko povzroči velike težave, zlasti v nekaterih aplikacijah, kot je Voice Over Internet Protocol (VOIP), kjer izgubljenih informacij ni mogoče obnoviti. V nekaterih primerih je morda mogoče popraviti izgubo paketov in omogočiti ponovno sestavljanje podatkov, kot je bilo predvideno.
Da bi razumeli izgubo paketov, je treba najprej vedeti, da se informacije pošiljajo po internetu v paketih. Ti paketi vsebujejo vse informacije, ki so potrebne, da računalnik pošiljatelj sporoči želene informacije do cilja. V mnogih primerih ti paketi prispejo brez težav. Ko pride do težav, lahko pride do izgube paketa. To je eden najbolj frustrirajočih vidikov digitalne komunikacije.
Za to težavo je veliko različnih razlogov. V nekaterih primerih se lahko signal sčasoma poslabša. V drugih primerih lahko težave s strojno opremo povzročijo izgubo paketov. Drugi razlogi vključujejo omrežja, ki imajo preveliko povpraševanje in poškodovane pakete.
Če pride do izgube paketa, lahko računalniki poskušajo obnoviti te podatke. Ko je paket prejet, prejemni računalnik pošlje signal računalniku pošiljatelju, da je bil prejet. Če računalnik pošiljatelj ne prejme signala za vsak poslani paket, bo znova poslal vse pakete, za katere ne prejme signala.
V večini primerov ponovno pošiljanje paketov ni problem, vendar obstajajo aplikacije, kjer ponovno pošiljanje paketov ni mogoče. Na primer, pri nekaterih vrstah spletnih iger je igra močno odvisna od časovnih zaporedij, ki so nenehno v gibanju. Ponovno pošiljanje paketa izgubljenih informacij je v takem primeru nepraktično. To pomanjkanje podatkov na določenih točkah povzroči, da igra »skoči«. Enako velja za aplikacije za glasovno komunikacijo.
Do neke mere je mogoče preprečiti izgubo paketov z dajanjem prednosti vrsti paketov, ki jih je treba poslati. Zato mnogi ponudniki internetnih storitev pogosto dajejo višjo raven pomena igralnim in glasovnim aplikacijam. Tipično brskanje po spletu in prenos datotek nista tako visoko na seznamu prednostnih nalog. To je zato, ker izguba paketov ni tako kritična za te aplikacije.
Na splošno povprečen uporabnik računalnika ne more veliko narediti, da bi se izognil težavam s paketi. Če se nenehno dogajajo v lokalnem omrežju, na primer v poslovnem okolju, se lahko obrnete na strokovnjaka za IT podjetja ali omrežja. Največ, kar lahko naredijo uporabniki računalnikov, je, da se prepričajo, da je njihova strojna oprema v ustreznem delovnem stanju.